感受病痛煎熬

花剌子模平原，美麗富饒，觸目所見(jiàn)遍地盡是棗樹(shù)，樹(shù)林里棲息著鷓鴣、鸚鵡和各種馬可說(shuō)不出名字的鳥(niǎo)雀。時(shí)值盛夏時(shí)分，灼日逼人，他們只能早晚趕路。眼前的一切都變得白晃晃刺人眼睛，臉上的汗水像小溪一樣。馬可覺(jué)得非常疲憊，胯下的馬呼呼喘著粗氣，他咬牙堅(jiān)持著。

一天，馬可爬上一個(gè)小山丘，在起初的一剎那，他怔怔地站在那兒。遠(yuǎn)處的地平線上，閃爍著一座有白色城墻的城市，在湛藍(lán)的海邊隱約可見(jiàn)。

里茲從后面趕上來(lái)，一把抓住馬可的肩膀：“花剌子模，看哪，終于到了?！贝蠹衣?tīng)到這一消息，高興得大呼小叫起來(lái)。雖然還要走半天的路，可希望就在眼前，還有什么可怕的呢！就連一路上沉默寡言的尼古拉也喜笑顏開(kāi)。

馬可一進(jìn)城，發(fā)現(xiàn)里茲說(shuō)得果然不錯(cuò)。城內(nèi)街道寬敞整潔，兩邊的商店鱗次櫛比，藥材、香料、寶石、珍珠、象牙、紡織品等應(yīng)有盡有，就是很難見(jiàn)得到人。有些店大門(mén)緊閉，有些店中只有一個(gè)伙計(jì)坐在柜臺(tái)后打盹，似乎整個(gè)城市都在避暑。

他們?cè)跒l臨港口的街道上找到了一家旅店，這是一棟剛剛粉刷過(guò)的二層小摟。店主對(duì)此刻有旅客上門(mén)真是有點(diǎn)喜出望外，他趕忙招呼伙計(jì)幫助馬可他們安頓下來(lái)。

日落以后，依然熱得讓人喘不過(guò)氣來(lái)。馬可只穿著短褲和襯衫，躺在床上不一會(huì)，襯衫就給汗浸濕了，沾在身上。他長(zhǎng)這么大從沒(méi)感受到如此高溫。耳邊蚊子的嗡嗡聲更讓馬可難以入睡。他索性下床，順著梯子，爬上了平臺(tái)。

夜深了，繁星嵌在藍(lán)色的天空，從大海上吹來(lái)了習(xí)習(xí)微風(fēng)，裹著絲絲涼意。馬可張大嘴，猛吸著新鮮濕潤(rùn)的空氣。

自從離開(kāi)威尼斯以來(lái)，每日行色匆匆，忙前顧后，難得有這么一個(gè)獨(dú)處的機(jī)會(huì)。母親的早逝，讓他學(xué)會(huì)了孤獨(dú)，學(xué)會(huì)了沉思，培養(yǎng)了他縝密細(xì)致而又勇敢不屈的性格。

馬可對(duì)這次旅程并不后悔，他不是為了躲避威尼斯單調(diào)沉悶的生活，也不是心血來(lái)潮，艱苦危險(xiǎn)的生活在他的意料之中。開(kāi)始他堅(jiān)持要和父親叔叔一起遠(yuǎn)行，多少帶有探險(xiǎn)獵奇的動(dòng)機(jī)。但是，教皇在密室里的一席話，以及教皇的祝福，使他感到了肩上沉重的使命感。

盡管最權(quán)威的教士們堅(jiān)持認(rèn)為，在基督教國(guó)家的外面，除了黑暗，還是黑暗，但馬可相信父親和叔叔所說(shuō)的一切，而且事實(shí)證明他們是對(duì)的。文明，這完全不同于基督教世界的文明，人們又知道多少呢？按父親的說(shuō)法，遙遠(yuǎn)的東方有一片光輝燦爛的國(guó)土，如果越過(guò)這片國(guó)土，世界會(huì)是什么樣呢？

馬可暗下決心：“我一定要去看看。時(shí)空是永恒的，這永恒中的客觀存在就是我所追求的?！?/p>

馬可坐在平臺(tái)上的花架上，望著遠(yuǎn)處深邃的空間，望著港灣中星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火，沉重之中又現(xiàn)出一絲輕松。畢竟他是生長(zhǎng)在水城，海雖然變幻莫測(cè)，可似乎比陸地要親切。想想登船后，就可以直航中國(guó)，馬可竟覺(jué)得成功是觸手可及了，光明就在眼前。

第二天早上用完早餐，里茲收拾好自己的簡(jiǎn)單行裝，來(lái)向他們辭行。馬可他們都很喜歡這位活潑機(jī)靈的小個(gè)子，一路上的風(fēng)風(fēng)雨雨，使馬可和里茲成了生死之交。里茲教會(huì)了他很多旅行知識(shí)，教會(huì)了他波斯語(yǔ)，也教會(huì)了他嫻熟高超的弓馬技藝。里茲的離去，使馬可很傷感。

船主們聽(tīng)說(shuō)他們要雇船出海，馬上圍上來(lái)一大幫，七嘴八舌地各自吹噓自己的船和航海術(shù)。尼古拉和瑪杜看上了一艘比較新的單桅高檣中型商船，他們隨船主登上這艘船。

此次航行，時(shí)間長(zhǎng)且海域情況復(fù)雜，對(duì)船況的要求也比較高。馬可驚奇地發(fā)現(xiàn)，整艘船找不到一個(gè)鐵釘，船板是用一種細(xì)繩連起來(lái)的，船底居然連瀝青都沒(méi)涂。馬可把他的發(fā)現(xiàn)悄悄告訴父親和叔叔。

尼古拉和瑪杜正和船主激烈地討價(jià)還價(jià)，聽(tīng)了馬可的一番耳語(yǔ)，兩人顧不上價(jià)錢(qián)，也去檢查船況。

除了馬可發(fā)現(xiàn)的之外，他們又找到一些問(wèn)題，最不可思議的一件事就是船上沒(méi)有鐵錨，只有水底纜繩。如果遇到風(fēng)浪，如何固定船體？這實(shí)在太危險(xiǎn)了。

尼古拉、瑪杜和馬可與船主客套了幾句，忙不迭地溜下船。他們?cè)诟蹍^(qū)轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，花剌子模所有的船幾乎沒(méi)什么差別。港灣的一角，一艘商船豎起了龍骨，正在安裝船板，他們終于發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題之所在。花剌子模人造船所用的木料質(zhì)地過(guò)于堅(jiān)脆，簡(jiǎn)直和陶器差不多，一碰就裂。所以造船時(shí)鐵釘打不進(jìn)去，硬敲的話，很容易使船板發(fā)生裂痕。

于是，工人們?cè)诖鍍深^用螺旋鉆打孔，然后加木塞楔牢；再用印度出產(chǎn)的椰子，將其浸在水中，腐爛后取出里面像馬尾一樣的絲條纖維，洗凈制成繩索，把船板連起來(lái)。船底用麻絮填塞縫隙，再涂上一種用魚(yú)脂制成的油。

這種船需要經(jīng)常維修；遇到大一點(diǎn)的風(fēng)浪，船身非常容易解體，加之沒(méi)有鐵錨固定船舶，更增添了危險(xiǎn)。

先前的輕松和愉悅變成了沉重和憂(yōu)虎。尼古拉回到旅店后一直憂(yōu)心忡忡：“印度洋上風(fēng)浪很大，這樣的船肯定經(jīng)受不住，我們的航程可比到印度要長(zhǎng)得多??！”

大家都認(rèn)為尼古拉的意見(jiàn)是對(duì)的，他們不能冒險(xiǎn)，他們肩負(fù)的使命也不允許去冒險(xiǎn)，現(xiàn)在唯一的辦法就是走陸路。可是卡曼杜和雷奧巴爾地區(qū)有卡勞納斯人的侵?jǐn)_，上次要不是有一個(gè)商隊(duì)擋在前面，一切都完了。

他們又一次趴在地圖上。

最后，尼古拉決定從另一條路直取起而曼，穿過(guò)大平原，擦過(guò)沙漠邊緣，在科比爾姆城作短時(shí)間休整，然后再奔向波斯北部的薩莫金，由此向東，直至大汗的王都。

這條路尼古拉和瑪杜都沒(méi)走過(guò)，他們面臨著一場(chǎng)嚴(yán)峻的考驗(yàn)。時(shí)間緊迫，尼古拉準(zhǔn)備馬上去找新的仆人和向?qū)?；瑪杜帶了一批貨去賣(mài)，因?yàn)槁飞喜豢赡軒н@么多東西；馬可則盡可能地向別人了解沿途的情況，以便做好充分的準(zhǔn)備。

這條北上的線路和他們來(lái)花剌子模時(shí)完全不同，行人稀少，自然環(huán)境惡劣。平原地帶雖然物產(chǎn)豐饒，但水卻苦澀不堪，用這種水做成的面包更是難以下咽。

至于到科比爾姆城途經(jīng)的那片沙漠，水資源極為匱乏。好容易找到的一點(diǎn)水，卻綠如青草，咸苦難咽，根本不能飲用。路上尼古拉和瑪杜只是用舌尖嘗了一下，便不停地作嘔。幸好途中發(fā)現(xiàn)了一條小小的淡水河，否則不要說(shuō)人，就是馬也會(huì)倒下。

水土不服，旅程艱辛，尼古拉和瑪杜都覺(jué)得身體極不舒服。年輕的馬可擔(dān)起了整隊(duì)人馬的領(lǐng)導(dǎo)重任。他既要照顧病中的父親和叔叔，又要安排行程，跑前奔后，忙這忙那。好在到了科比爾姆城，大家得以喘了口氣，尼古拉和瑪杜也恢復(fù)了體力。

離開(kāi)科比爾姆城，他們又進(jìn)入了一片大沙漠，這一次他們吸取了教訓(xùn)，盡可能地帶足了水和食物。然而，不幸的事又發(fā)生了。

馬可病倒了。

尼古拉和瑪杜把馬可抬到巖石的陰影下，把他輕輕放下?？吹贸?，馬可正在發(fā)著高燒，他滿(mǎn)臉通紅，嘴唇干裂，胸口無(wú)力地起伏著。太陽(yáng)殘酷地灼烤著馬可，他眼花目眩。他把頭垂到一邊，凝視著一塊突兀的山石。他感到有一條大蛇在石頭上出現(xiàn)，向上直立，要攻擊他。他發(fā)出喊聲，伸出胳膊想把蛇趕開(kāi)。

尼古拉抓住兒子的手，瞧著兒子注視的地方，只見(jiàn)一條青色蜥蜴在石頭上曬太陽(yáng)。他摸摸馬可的額頭，好像火爐一樣。

尼古拉把兒子抱在懷里，他除了向上帝祈禱，還能做什么呢？馬可不停地呻吟著，兩只手無(wú)力地伸向空中，整個(gè)身體都在恐怖地扭曲著。如果不能馬上找到水源，找到休息的地方，后果是不堪設(shè)想的。

尼古拉第一次真正意識(shí)到馬可對(duì)他意味著什么。馬可的英俊瀟灑、英勇果敢，他的語(yǔ)言天才和對(duì)自己所追求目標(biāo)的堅(jiān)韌，都讓尼古拉為之驕傲。從兒子身上，尼古拉看到的是生命的延續(xù)和希望之光，可這一切居然要消失在波斯的沙漠里。

不，只要能趕到“太陽(yáng)樹(shù)”，那里有一口井，有充足的水給馬可喝，他會(huì)得救的。

馬可喘著氣說(shuō)：“爸爸說(shuō)得對(duì)，我不該來(lái)……我成了你們的負(fù)擔(dān)……我想，我能挺過(guò)去?！?/p>

瑪杜勸他：“別激動(dòng)，孩子。哥，我們必須騎馬前進(jìn)！”

尼古拉和瑪杜一齊把馬可抬上馬，又命一個(gè)仆人在旁邊扶著，一行人加快步伐向前趕。

沙漠被拋在身后，面前是一望無(wú)際的貧瘠荒涼的平原，幾乎找不到一條供人行走的道路。馬可雙手摟著馬脖子，腦袋低垂著，總算還沒(méi)有掉下來(lái)。尼古拉望著生命垂危的兒子，心里感到一陣揪心的疼痛。

走在前面的瑪杜轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)哥哥大聲嚷著：“看，太陽(yáng)樹(shù)！”

遼闊的大荒原上，孤獨(dú)地聳立著一棵高大挺拔的大樹(shù)，樹(shù)干由于年代久遠(yuǎn)而虬曲，多瘤的樹(shù)枝低垂著，樹(shù)上掛滿(mǎn)了古銅色的堅(jiān)果。這樹(shù)很像黃楊木，樹(shù)葉正面為綠色，背面是淺藍(lán)色。相傳亞歷山大大帝曾與德里厄斯在此交戰(zhàn)。時(shí)空悠悠，只有這棵太陽(yáng)樹(shù)背負(fù)著歷史，孑然而立在這片土地上。

他們?cè)诎頃r(shí)分才走到樹(shù)前，發(fā)現(xiàn)井里有滿(mǎn)滿(mǎn)的清水。大家懷著感激之情痛飲一番，振作了精神。他們又打開(kāi)包裹，取出木缽，盛水飲馬。

兄弟倆用清水為馬可擦洗了身子，又讓他躺在“太陽(yáng)樹(shù)”下的一堆行李上，馬可喝足了水，安靜地睡著了。

晚上，馬可從夢(mèng)中驚醒，他喘著氣，慌亂地向四周掃視，發(fā)現(xiàn)父親在不遠(yuǎn)的地方，就向他爬過(guò)去。他沒(méi)有力氣，只能一寸一寸地爬，但他并不停止。

尼古拉聽(tīng)見(jiàn)了喘息聲，感到有人在他身邊出現(xiàn)，他睜開(kāi)眼睛，看到自己的兒子，就激動(dòng)地伸出手臂，將他一把抱在自己的懷里。父子倆在這一瞬間都流下了喜悅的淚水……