抵達波斯

毀滅一切的戰(zhàn)爭正在激烈地進行。戰(zhàn)火已經(jīng)蔓延到馬可一行的北方、東方和西方，他們不時發(fā)現(xiàn)燃燒的村莊和天空飄浮著的陣陣黑煙。

尼古拉和瑪杜拿出地圖，攤開查看，當機立斷：“事到如今，只有一條路了，我們必須向南拐，沿著商旅的老路，直奔波斯，到花剌子模去。這兒……在海灣上，從那里坐船直航印度和中國?！?/p>

瑪杜也思索著說：“雖然走海路要繞一個大圈子，但對我們而言，卻要安全多了?！?/p>

馬可聽了，心頭壓抑不住一陣興奮。

他們在傍晚時爬上另一個山頭，在山頂上停下來。他們向山谷中一看，不由得毛骨悚然：人和馬的尸體遍地橫陳，破碎的旗幟、散亂的盔甲、斷折的兵器扔得滿地都是，禿鷲早就把尸體啄得血肉模糊了。

馬可幫菲亞爬下馬背，趴在他身旁。馬可俯視著這人間慘景，突然腦海中閃出一個奇怪的念頭，他搖搖晃晃地站起身來，踉踉蹌蹌地跑向戰(zhàn)場。

尼古拉和瑪杜不知他發(fā)了什么瘋，大聲地喊他回去，但馬可卻并不理睬。他在堆積的尸體中瘋狂地搜索著，終于看到馬鞍上還有一個水壺，立即一把取下來，但發(fā)現(xiàn)那是空的。隨后又在附近找到一個，里面滿滿一壺水。他高舉著水壺，高聲喊著：“水！水！”

眾人欣喜若狂，一起跑下山坡，在死尸中搜尋起水壺來，大口喝著，高聲歡叫著……

尼古拉把水倒在兩個盾牌里，拿去飲了牲口，同時看到有人把水澆在頭上，就提醒不要浪費。

隨著腳下路的延伸，戰(zhàn)火漸漸地被拋在身后，他們開始感到比較安全了，路途中偶爾也能見到零星的商隊。馬可感到一種重回人間的欣慰，幾個仆人也慢慢放松了。

大亞美尼亞王國是一個幅員遼闊的王國，每逢夏季，很多蒙古軍隊會開到這里來度夏，因為這里水草豐美，適宜放牧。但冬季來臨時，天寒地凍，大雪紛飛，蒙古軍隊又會移防到氣候溫暖的南方。大亞美尼亞境內(nèi)遍地溫泉，此時已是仲春時分，芳草萋萋，繁密茂盛。

一行人在王國的首府阿津甘城逗留了幾天，好好休整了一下，補充了給養(yǎng)。在這座繁華的商城里，尼古拉和瑪杜的商人意識又開始冒了出來。盡管路途遙遠，當他們看到遐邇聞名的邦巴津毛葛細嫩棉布時，忍不住又買了一些。

旅途雖然艱辛，可大量的名勝古跡給馬可帶來了無窮的樂趣。在他的羊皮紙上，記下了諾亞方舟山，薩韋奇妙的噴油井，格魯吉亞王國“一夫當關、萬夫莫開”的打耳班關，摩蘇爾王國的金線絲織品。

當然，每到一處，馬可都忘不了去考察一下當?shù)氐淖诮虪顩r，伊斯蘭教、聶斯托利教派、雅各教派等。豐富的閱歷造就著馬可，他越來越成熟了。

尼古拉、瑪杜和馬可帶著仆人，翻越亞特拉斯山，很順利地進入亞塞拜然地區(qū)，來到了首府大不里士。

由于它適中的地理位置，四通八達的交通線，大不里士成了這廣袤地區(qū)的商業(yè)樞紐，人口也最稠密。

這里的居民以經(jīng)營商業(yè)和紡織業(yè)為主，以生產(chǎn)各種絲綢聞名，城內(nèi)的居民來自多個民族和教派。印度、巴格達、摩蘇爾、克雷默索以及歐洲各地的商人云集此處，商品的吞吐量很大，大道上的商旅絡繹不絕。

尼古拉領著大家找了家旅店住下。此時正是做生意的黃金季節(jié)，兄弟倆整天泡在城內(nèi)的市場上。

馬可聽旅店老板說，不遠處有一座寺院，它是以神的名字圣巴薩摩命名的，院中的修道士的虔誠聞名四方。這天，馬可獨自一人騎馬出城，他準備去拜訪一下這座道院。

馬可在院長的陪同下仔細參觀了修道院。修道士們勤儉的生活，讓馬可感到非常震驚——這和歐洲的一些修道士的生活相比真是天壤之別。他們終日都坐在簡陋的織機旁，埋頭編織著一種專門供給祭祀時鋪祭壇用的羊毛巾。當修道士們外出各省行乞募化時，就用這種羊毛巾饋贈人們。

傍晚，馬可向院長辭行。院長知道馬可還要長途跋涉，沒作挽留。臨出門前，院長送給馬可一條剛剛織好的羊毛巾，作為途中擋風御寒之用。

馬可剛上馬走了沒多遠，院長正氣喘吁吁地從后面趕了上來。他趕緊下馬等著。

院長跑上前來說：“馬可，忘了關照你一件事。這里有些人非常狡詐，他們認為偷盜和搶劫與他們信仰不同者的財物，是正當?shù)?。如果不是蒙古人的法律森嚴，路上恐怕早就見不到商旅了。你們在城?nèi)雇一個熟悉地形的向?qū)?，由他們護送。假如路途遙遠，可以交替互換。這種向?qū)歉鶕?jù)道路的遠近計程收費的，貴是貴了點，但值得?！?/p>

馬可深深地向院長鞠了一躬，然后快馬加鞭地趕回旅店?；氐降昀?，已是掌燈時分。

尼古拉與瑪杜從街上回來，正為兒子不知去向急得團團轉，看到馬可回來，剛要教訓他幾句，馬可急忙把院長的忠告說了一遍。尼古拉和瑪杜也是第一次走這條路線，院長的意見顯然是非常正確的。

吃過晚飯，尼古拉找來了旅店老板，向他咨詢向?qū)У膯栴}。老板連聲說沒問題。一轉身，他就帶來了一個向?qū)А?/p>

這位向?qū)Т蠹s二十五六歲，足足比馬可矮了一個半頭，干瘦干瘦的，三個人看了直搖頭。

老板看看他們，有點不以為然地說：“你們是找向?qū)?，又不是找士兵。他是我侄子，叫里茲，是個好向?qū)?，放心好了?！?/p>

實踐證明，里茲確實是個出色的向?qū)?。盡管他總是睡眼惺忪，迷迷糊糊，可是他敏銳的方向感、高超的騎術和豐富的旅行知識讓馬可大為嘆服。由里茲帶路，他們僅用了12天時間，就順利地抵達了波斯王國。

他們無暇觀光波斯名城亞斯迪，匆匆穿城而過，向南方進發(fā)。

這時，他們面前出現(xiàn)了一個一望無際的大平原，茂密的樹林遮天蔽日，一片片小棗椰林散布路旁。涼風陣陣，拂面而過，帶來夏日的清爽。林中還有許多飛禽走獸，鷓鴣、鵪鶉等更是隨處可見，野驢也常常從他們眼前閃過。

里茲隨身攜帶了一副蒙古人的弓箭，馬可跟著里茲學會了打獵。休息時，兩人總是結伴外出打獵，到后來，馬可簡直成了一個打獵迷。雖然沿途只有3個居民點可供旅客住宿，條件比較艱苦，但馬可他們豐富的獵物足以讓大家頓頓美餐。

第八天傍晚，馬可一行到達了波斯東部的起而曼。這一地區(qū)現(xiàn)在由蒙古人派出的官員進行管理，它成了蒙古伊利汗國的軍事制造業(yè)中心，生產(chǎn)蒙古軍隊所需的馬鞍、馬勒、馬刺、刀劍、弓矢、箭囊等，“叮叮當當”的敲打聲幾乎伴隨了他們一路。

離開起而曼，他們繼續(xù)向前走去，越向前，市鎮(zhèn)村寨越多，人煙越稠密，居民點像滿天的星星一樣散落在大平原上。慢慢地，開始進入丘陵地帶。

到第九天，他們來到一座高山腳下。里茲早已要他們做好準備，但在翻越高山時，山頂寒冷的氣候仍然讓他們難以忍受。馬可穿上了五六件衣服，最后再把皮衣套上，還是凍得上下牙直打架。

好在只用兩天時間，雙腳就又踏上了大平原。

里茲指著遠處隱約可見的一處城池說：“那就是卡曼杜城。它正好在平原的入口，是花剌子模的門戶。我們的目的地也快到了?！?/p>