修士偷逃

尼古拉、瑪杜帶著馬可，和尼古羅、威廉兩位修士組成了使節(jié)團，再次踏上了旅程。

從阿克到拉加斯是一段漫長而艱苦的旅程，馬可在旅程中已經(jīng)證明，他在隊伍中有用而且又能吃苦耐勞，從而贏得了他們的尊重?，敹艑χ蹲拥囊懔蜕屏计庖苍絹碓较矚g，就連尼古拉也不得不承認，他的兒子是勇敢的。

尼古拉和瑪杜一路上總是對兩位修士彬彬有禮，重大事情一律先和他們仔細商量之后才付諸實施。修士的傲慢，只因為他們是商人，他們從內(nèi)心瞧不起商人。

馬可非?？床粦T兩個傲慢、冷漠的修士，一有機會就和他們抬起杠來，或者出出他們的洋相。

尼古拉雖然也看不慣修士的一言一行，但是他認為，此行應該以兩位修士為首，他們奉教皇之命，手握重權(quán)，如此重大的使命自然應由他們擔當，自己只是蒙教皇信任，從旁協(xié)助而已。所以，他私下里把馬可狠狠教訓了一頓。

盡管有這樣或那樣的事情，但他們的行進速度沒有減慢。也許是太順利了，兩位修士認為此行不過如此，愈發(fā)傲慢驕橫。

在拉加斯，他們招了5個仆人，又買了10多匹馬，進行了短暫的休整。1271年年底，這個小小的使節(jié)團離開了拉加斯，開始向小亞美尼亞腹地行進。

一天早上，天剛剛放亮，他們就起來參加圣餐禮。尼古羅修士帶著他們舉行儀式，威廉修士在一旁當助手。面前的一塊大圓石被作為圣壇，上面鋪了一條綴有流蘇的布，布巾上放著一個十字架。尼古拉、瑪杜和馬可跪在石頭前面。

馬可突然聽到遠處一陣騷亂的聲音，他抬起頭來，“爸爸，快看，好像出了什么事?！?/p>

尼古拉和瑪杜一起站起來。遠處的大道上，塵煙四起，過來了一大群人，男女老少，趕車牽羊，行色匆匆。而有一隊騎兵正飛快地沖過他們身后。

尼古拉急忙告訴兩位修士，趕快先把十字架和彌撒書藏好，命令大家站在原地不動，他一個人騎馬迎了上去。

一會兒，尼古拉帶回了一個驚人的消息：瑪木路庫王朝的史坦丁.拜巴魯率大軍攻入亞美尼亞，占領(lǐng)了大片國土，試圖將蒙古人向南趕回波斯。前面的道路已經(jīng)不通了。

兩位修士臉一下變得慘白，瑪杜和馬可則默默地望著尼古拉，等他作出最后的決斷。

這時，那些騎兵已經(jīng)看見了他們的小火堆在冒煙，就轉(zhuǎn)向他們營帳這邊來了。瑪杜看到他們那尖頂?shù)拿笨?，小聲說：“是撒拉遜回教徒?！?/p>

馬隊揚起一片塵土，飛奔過來，把他們包圍在中間。為首的是個阿拉伯酋長，面容兇狠，尖鼻鷹目。

尼古拉走上前去，舉起右手，用阿拉伯語說：“你好！愿你生活吉祥如意。”

這位酋長聽到尼古拉講自己一樣的語言，驚奇地回答：“愿你生活吉祥如意，真主保佑你。你們從哪兒來？”

“我們是意大利商人?！?/p>

酋長點了點頭，可是其中一個人出來向首領(lǐng)吼叫，因為他已經(jīng)看到了尼古羅手里的十字架。

尼古羅修士嚇得舉起雙臂，做著末日來臨的禱告。

幸虧首領(lǐng)當時并不想多殺人，他發(fā)出嚴厲的命令，掉轉(zhuǎn)馬頭，飛馳而去，眾人只好跟在后面離開了。

馬可問：“他們?yōu)槭裁床还粑覀?？?/p>

尼古拉平靜地說：“因為他已經(jīng)回答了我的問候，他不能在祝愿我們之后再殺死我們?！?/p>

尼古拉把瑪杜拉到一邊，拿出一張地圖鋪在地上，兩人仔細研究起來。尼古拉拿著小木棍在地圖上指指點點，其余的人站在旁邊，目光緊隨著小木棍而移動，氣氛緊張而壓抑。

尼古拉抬起頭來，看了大家一眼，語調(diào)低沉地說：“戰(zhàn)爭極為激烈，撒拉遜人所到之處，掃蕩無遺，顯然不能指望他們會對我們發(fā)善心——即使我們裝成是商人?，F(xiàn)在唯一的辦法是走小路，設(shè)法繞過戰(zhàn)區(qū)。戰(zhàn)火還沒有燒到這兒，我們還可以走一段大路?！?/p>

瑪杜用手指著尼古羅修士：“如果還想完成自己的使命，最好不要再招搖了，否則撒拉遜人會讓你安息在這里。教皇曾經(jīng)囑咐我們要謹慎小心，如果你希望殉道，那你就是違抗教皇的命令！”

尼古羅修士喃喃地說著什么，轉(zhuǎn)身望著威廉。

威廉沖著尼古拉點點頭：“我想……也許他們是對的。”兩人用布巾把十字架和彌撒書裹好，塞進了行李。

尼古拉吩咐道：“這些騎兵可能是個巡邏隊，來偵察亞美尼亞地區(qū)，準備以更強大的兵力攻打大汗的兵士。我們離下一個村莊還有一天的行程，可以趕到那里過夜。我們熟悉那里好客的人?！?/p>

他們匆匆地吃了一頓飯，又騎馬上路了。這一帶地區(qū)，尼古拉和瑪杜還是熟悉的，路上，他們不時遇到躲避戰(zhàn)亂的人和行而復返的商旅。

穿行在這些追求生存的人們中間，向前去迎接死亡的挑戰(zhàn)，年輕的馬可感到的是興奮，而身旁的兩位修士卻越來越膽戰(zhàn)心驚。

將近天黑，他們來到了由幾個零零落落的泥磚茅舍組成的小村莊。尼古拉原本以為會受到熱烈的歡迎，誰知迎接他們的是狂吠的狗和手拿火把、木棍的村民。

修士和仆人們都退縮了，而尼古拉和弟弟、兒子卻催馬迎上前去。尼古拉大聲喊道：“喂！朋友，你們好??！”

但是他的喊聲被喧囂聲淹沒了，馬可的馬被一塊石頭擊中，昂頭直立起來，差點把馬可拋到馬下?，敹炮s緊上前抓緊了馬可的馬韁。叫道：“哥，沒有用，他們根本不聽我們的?！?/p>

又一塊尖石擊中了尼古拉的肩膀，他們只好掉轉(zhuǎn)馬頭，帶著一小隊人馬從村里撤退。但那群人在后面一直追出好遠。

第二天，他們到了下一個村莊。村子里死一般的寂靜，每一座房子都是屋門緊閉，顯然村民們都逃難去了。他們找了一個廢棄的小屋住下來，馬可和幾個仆人忙著生火做飯，給馬喂草喂水。

過了兩天，路上幾乎已經(jīng)看不到行人了，途經(jīng)的村莊也只剩下斷垣殘壁。凄厲的北風呼嘯著掃過大地，只有道旁幾棵禿樹伸著絕望的枝丫，馬蹄聲在空中回蕩著，寧靜中透著恐懼。

他們已經(jīng)進入了戰(zhàn)區(qū)。尼古拉時時查看一張退了色的地圖，在地圖上標出一條通往綠洲的路線。他當機立斷，率領(lǐng)大家離開了大路，避開村落，進入沙漠地區(qū)。

一行人穿過巖石嶙峋的荒坡，專揀偏僻的小路行走，一路上緩慢前進，小心謹慎，無孔不入的寒風從四面八方向他們發(fā)起圍攻，體力消耗越來越大。兩位修士開始落在隊伍的后面，馬可在這極端困苦之中，依然信心十足，他以行動證明了自己的能力。

尼古拉和瑪杜看到馬可充沛的精力和飛揚的神采，內(nèi)心充滿了欣慰，也許此行的希望就在馬可身上。

馬可的嘴唇都干裂了，他忍著疼痛問：“叔叔，出了什么事情？”

瑪杜無奈地說：“我也不知道。”

馬可說：“他們似乎都在害怕什么。”

風小了一些，他們?yōu)榱俗屔谛菹⒁幌?，就下馬牽扯著它們，拖著沉重的步子艱苦地行進。牲口的嘴上也滿是黃色的泡沫。尼古羅修士一瘸一拐，“呼呼”喘息著。威廉抓住馬鐙蹣跚前進。

等爬上一個斜坡，尼古拉突然身子朝向一邊停住了，聲音嘶啞地叫道：“我認出來了，那邊就是它！”

大家順著他的方向看去，遠處有一叢棕櫚樹，還有兩口圍著磚臺的井。人們大喜過望，匆匆地奔下了斜坡。

但尼古拉卻叫大家停步：“慢，你們看！”

原來，在那口較大的井邊，有一個裹著頭巾的阿拉伯人，他抱著一支長矛，好像正在熟睡。

尼古拉小聲吩咐：“大家在這里等著?！比缓笏约郝嘏赖骄G洲前，發(fā)現(xiàn)只有那士兵一個人，就站起身來招呼道：“嘿！朋友，你好??！”

那個士兵一動也不動。

大家早就忘掉了恐懼，都慢慢地爬到了近處。馬可悄悄走向水井，他忽然聞到了一股奇怪的味道，回頭看叔叔，他臉上也有奇怪的表情。

而尼古羅修士早就忍耐不住了，他腳步散亂地奔到了士兵身邊，大聲喊：“看在上帝的份上，水！我們需要水！”

他抓住那個士兵的肩膀，用力地搖晃。那個阿拉伯人一下倒了下來。尼古羅修士大叫一聲退了一步。原來那件阿拉伯外套里竟是一副骨架，上面還掛著一些腐肉，蒼蠅嗡嗡地爬在上面。

一個仆人拿起瓢走到井邊，尼古拉大聲警告：“別喝那水！”

瑪杜上前一下打掉了仆人手中的瓢，仆人坐在地上大哭起來。

馬可迷惑地看著那具死尸問：“他是怎么死的？”

威廉聲音顫抖地說：“可能是瘟疫?！?/p>

瑪杜卻說：“更可能是井水下了毒?！?/p>

他們走得比以前更慢了。馬可感覺一點勁都沒有了，但他看到菲亞比他還要糟，已經(jīng)落在隊伍最后，就放慢腳步等著菲亞。

菲亞喘著粗氣，搖搖晃晃地走著。

馬可關(guān)心地問：“菲亞，你怎么啦？”

菲亞有氣無力地說：“我不舒服，渾身酸痛?！?/p>

馬可提醒他：“挺住，堅強些。”

“我害怕！我覺得挺不住了……這和我們想象的多么不一樣啊，馬可?！?/p>

“不要緊，你上馬吧！我牽著?！?/p>

“不行，那樣他們就會看出我病了……我只要一點水……”

“爸爸說很快就要找到水了。來，靠著我，別說話了，省點力氣吧！”

這時，他們遇到了一個蒙古信使。尼古拉和瑪杜上前和他交談。尼古拉取出大汗的金牌，那蒙古人立刻翻身下馬，跪在尼古拉面前。馬可對此難以置信。

那人從地上爬起來，指點他們應走的方向。尼古拉拍拍蒙古人的肩膀表示感謝，那人后退幾步鞠個躬，然后跳上馬鞍，舉起右臂行了個禮，飛馳而去。

尼古拉命令大家：“快！我們必須繼續(xù)前進！”

威廉問：“是不是瘟疫蔓延得很厲害？”

“不！是戰(zhàn)爭，埃及的蘇丹以壓倒之勢入侵了亞美尼亞。想把蒙古人趕到波斯去。”尼古拉簡短說完，就與瑪杜攤開地圖，研究起來。

威廉又問：“那我們現(xiàn)在在什么地方？”

“離波斯邊境不遠?！?/p>

尼古羅修士驚恐地叫道：“也就是說正在戰(zhàn)爭的中心地帶了！你打算怎么辦？”

瑪杜說：“別無選擇，必須前進！找到一條通路去波斯?！?/p>

終于，兩位修士在恐懼的折磨下再也忍耐不住了。尼古羅開始發(fā)難了：“尼古拉.波羅，你欺騙了我們。你說這里已是大汗的控制區(qū)，可我們見不到戰(zhàn)無不勝的蒙古軍隊，只有撒拉遜人。我們每天躲躲藏藏，連什么方向都不知道，這樣能到達目的地？”

尼古拉竭力在安撫他：“相信我們，我們?yōu)槭裁匆蒙髻€注，安全是第一位的。”

威廉尖叫起來：“你的蒙古軍隊不存在了，瑪木路庫軍在橫掃亞美尼亞。這里太危險，沒有辦法繼續(xù)旅行下去了。我們倆要回去了?！?/p>

馬可毫不客氣地打斷了他的話：“你們肩負著教皇的重托，必須完成自己的使命！”

尼古羅蠻橫地說：“小家伙，輪不到你說話。你們敢于冒死前進，只不過是商人的貪婪，利欲熏心。我們可不愿意跑到專門以戰(zhàn)爭為職業(yè)的人們那里去，我們會向教皇報告——現(xiàn)在沒有必要去蒙古帝國。我們已經(jīng)商量好了，回到阿克去！”

瑪杜再也忍耐不住了，他一把抓住尼古羅的衣領(lǐng)：“告訴你，小小的史坦丁.拜巴魯算什么，大汗的百萬雄師還沒發(fā)威呢！你們口口聲聲要做一個殉道者，要把上帝的福音傳到那些黑暗的土地上。你們這兩個膽小鬼！”

尼古拉和威廉仍在喋喋不休地辯解著。尼古拉冷冷地盯著他們：“我就是捆，也要把你們拉到大汗那里去。博學多才的修士們，你們不配得到教皇陛下的信任?！?/p>

兩個人望著眼中噴著怒火的尼古拉，閉上嘴縮到一邊。爭吵暫時告一段落。

這一天，他們在一個避風向陽的小山凹里搭起帳篷住下來。也許是連日奔波，極度疲憊，大家睡得昏天黑地。

林中的小鳥奏響了美麗的晨曲，將他們從夢中喚醒。馬可睜眼一看，天已大亮，兩位修士早已不見人影。他急忙去告訴父親和叔叔。尼古拉帶上一把劍，沖出帳篷，搜索了四周，但是一個人都沒有找到。

尼古拉對馬可大發(fā)雷霆：“我給你下了命令！我以為你已經(jīng)長大成人，可以執(zhí)行任務(wù)了！”

瑪杜安慰怒氣難平的尼古拉：“走了也好，我們更自由了，耳根也清靜?！?/p>

尼古拉突然驚慌起來：“教皇的信呢？圣油呢？”

馬可說：“圣油、信和十字架都在，這些東西我一直帶在身上?！?/p>

尼古拉仍然壓不住心中的怒火：“兩個笨蛋，我們來的那些地區(qū)肯定成了主要戰(zhàn)場，他們根本不可能活著回到阿克，用不了多久就會被人割斷喉嚨。”