除了關(guān)心個(gè)人的健康、財(cái)富、地位和聲望之外，在向更崇高和偉大的目標(biāo)邁進(jìn)時(shí)的謹(jǐn)慎和明智常常被稱為審慎，這是非常恰如其分的。從一個(gè)勇武的將軍身上，一個(gè)英明的政治家身上，一個(gè)高層議員身上，都可以看見(jiàn)審慎的影子?？梢?jiàn)，審慎與英勇、善良、維護(hù)正義等一些更為偉大顯著的美德是緊密聯(lián)系在一起的，并且，它還適當(dāng)?shù)刂萍s、維系著這一切。最高級(jí)而完美的審慎體現(xiàn)在藝術(shù)、才干以及任何可能環(huán)境下的得體行為方式之中。它必然代表著一切理性的美德，代表著最明智的思維與最高尚的心靈的結(jié)合，代表著最高的智慧和最純潔的美德的結(jié)合。簡(jiǎn)而言之，較低級(jí)的審慎境界與伊壁鳩魯學(xué)派哲人的品質(zhì)較接近，而較高級(jí)的審慎境界則與學(xué)院派和逍遙派的哲學(xué)品質(zhì)更接近。

對(duì)于單純?nèi)狈徤?，或者說(shuō)缺乏關(guān)心自己能力的人，高尚的人表示憐憫，俗人則會(huì)鄙視甚至笑話他，但不管怎么樣，他都不會(huì)招來(lái)憤慨和厭惡?？伤坏┡c一些低劣品質(zhì)糾纏在一起時(shí)，就會(huì)變得臭名昭著。就如狡猾的惡棍天生機(jī)敏靈巧，這雖不能使他免于猜忌，但卻能讓他逃過(guò)追捕和刑罰，而愚笨的家伙則在劫難逃，甚至成為人們泄憤的對(duì)象和笑料。在崇尚酷刑的國(guó)家，人們對(duì)那些殘暴的行為已經(jīng)麻木了，不再恐懼。但在真正以法治國(guó)的國(guó)家，則人人都會(huì)感到震懾。

可見(jiàn)，在上面兩種國(guó)家，對(duì)罪惡的看法是相同的，但對(duì)審慎的否定看法則有天壤之別。在法制正義的國(guó)家，蠢行是最大的罪惡，而在前一種國(guó)家則不一定。16世紀(jì)的意大利上層社會(huì)，人們對(duì)暗殺、謀殺甚至雇兇殺人都習(xí)以為常。愷撒?布吉亞曾邀請(qǐng)臨近四個(gè)小國(guó)的君王到塞內(nèi)加各利亞舉行友好會(huì)盟，這幾個(gè)小國(guó)之君就帶著他們小小的衛(wèi)隊(duì)如約而至了，但他們卻遭受了被殺戮的命運(yùn)。即使在那個(gè)無(wú)法無(wú)天的罪惡年代，這種丑行也遭到譴責(zé)，但除了名譽(yù)受到一點(diǎn)點(diǎn)玷污外，愷撒?布吉亞并沒(méi)有因此身敗名裂。雖然他在幾年之后下臺(tái)了，但卻并非因?yàn)檫@個(gè)原因。在那個(gè)時(shí)代，作為佛羅倫薩共和國(guó)的公使，馬基雅維利也算不上最有道德的人，在這樁罪行發(fā)生時(shí)，他正常駐愷撒?布吉亞的宮廷，他用洗練、優(yōu)雅和質(zhì)樸的語(yǔ)言對(duì)此事做了完全不同于他的其他任何作品的奇怪的說(shuō)明。他冷漠地評(píng)價(jià)這出悲劇，對(duì)愷撒?布吉亞的做法表示欽佩，無(wú)視被害人的軟弱與不幸，默認(rèn)殺人者的殘暴虛偽。人們總是驚嘆和贊美偉大征服者的殘暴和虛偽，鄙視、憎恨小偷、強(qiáng)盜和殺人犯，正所謂“彼竊鉤者誅、竊國(guó)者為諸侯”。前者只要爬到了王侯之位，即使他造成的危害比后者大無(wú)數(shù)倍，他所做的一切就都成了義舉，而最底層和沒(méi)有地位的人的罪行則注定永遠(yuǎn)要受人唾棄。而實(shí)際上，王侯們的偽善和盜匪一樣，其愚蠢和不慎也相差無(wú)幾。邪惡卑鄙的狡猾之人從別人那里得到的尊敬總要比他應(yīng)得的多得多，而這樣的蠢人則既可恨又可鄙。這是因?yàn)閷徤骱推渌赖碌慕Y(jié)合構(gòu)成了最高尚的品質(zhì)，輕率和其他劣跡的結(jié)合則形成了最卑劣的品質(zhì)。