從某種意義上說，這個過程對研究者有非常高的要求，因為它本身帶有自毀的傾向。它不會帶來令人艷羨的完美成果，只會帶來一次又一次挑戰(zhàn)，動搖人們本來以為無懈可擊的觀念。

簡而言之，這就是本書的出發(fā)點。科學確實只是一種工具，但它是我們用來解決重大問題的最佳工具。我相信，想要探索思想和行為的內(nèi)在機制，科學也是最有效的工具。我們想了解人類思想和行為的內(nèi)在機制，就必須探索問題的核心，同時承認這個探索過程的內(nèi)在局限性。

關(guān)于本書的一點說明

我要對本書的一些內(nèi)容事先做出說明。首先，我會在書中故意用到一個簡單的比喻——“快樂的大腦”。當然，從嚴格意義上說，大腦不能用“快樂”、“傷心”、“憤怒”這樣的詞來形容，它也不會“渴望”、“要求”、“認為”或“許諾”。用在紐約城長大的臨床心理學家和精神分析學家陶德·埃希格的話來說：

大腦不會“渴望”，就像肺部不會唱歌，膝蓋不會打破跳遠紀錄一樣。大腦是讓人類產(chǎn)生和滿足欲望的一個器官。在大腦和“渴望”之間，總會有一個身處于某種文化中的實實在在的人。

我用“快樂的大腦”這個比喻想表達的是，在不同情況下，我們的大腦會采取不同的立場，最大限度地避免失敗、降低風險、防止受傷。這些都是大腦進化而來的功能，在大多數(shù)情況下是很有用的。然而，同樣是這些保護傾向（我稱之為“快樂大腦”傾向），有時會做得太過頭，反而成了我們的障礙。我們面對的挑戰(zhàn)就是了解什么時候不該按大腦的傾向去思考和行動。

其次，這不是一本關(guān)于病態(tài)心理的書。我不是心理學家，也不是精神科專家，不打算通過某本書或別的媒介把自己扮成臨床醫(yī)生。我也不是神經(jīng)系統(tǒng)科學家，不會宣稱自己擁有經(jīng)過長期訓練才能獲得的神經(jīng)動力學知識。我只是一個對大腦工作原理非常感興趣的科普作家，一心想把自己了解到的知識和廣大讀者分享。我還是個公共教育專家，花了很多年時間來制定和實施方略，促成特定目標受眾精神和行為上的改變。我非常了解“知行合一”有多難。大多數(shù)人都能意識到問題，甚至也明白解決方法，但在“采取行動”這個關(guān)鍵環(huán)節(jié)上，我們卻往往會失敗。我正是有感于“知行合一”的困難，才決定寫這么一本書。我想知道，為什么人類總會做不符合自己利益的事。說得更具體一些，我想知道，折磨世上每個人的自毀想法和自毀行為背后的大腦運作機制是什么。

三年前我開始寫這部書的時候，主要關(guān)注的是認知偏見——經(jīng)常害我們犯錯的心理機制。但在閱讀了大量研究報告，并和認知科學領(lǐng)域、神經(jīng)系統(tǒng)科學領(lǐng)域的專家進行討論后，我發(fā)現(xiàn)了認知問題中更核心的部分，也就是使大腦“快樂”的眾多傾向。

我的研究還得出了進一步的結(jié)論：僅僅知道大腦的缺陷其實用處不大。大多數(shù)提及大腦缺陷的書都只是點到為止。那么，知道這一點又有什么用呢？我們或許知道自己應該避免誘惑，但實際做起來就完全是另一碼事了——對我們的大腦來說也是如此。這就是“知”與“行”之間的鴻溝。作為一個實際問題，采取行動和指出大腦的缺陷同樣重要。

最后，你會在接下來的章節(jié)里發(fā)現(xiàn)許多話題。我有意識地放寬眼界，不讓自己被技術(shù)方面的細枝末節(jié)束縛。我關(guān)注的都是我認為和本書討論內(nèi)容有關(guān)的重要話題。我的目標是讓本書包含各個領(lǐng)域的信息精粹，同時為讀者提供實實在在的幫助。我希望，你在接下去閱讀的過程中，會發(fā)現(xiàn)我的目標已經(jīng)實現(xiàn)了。