民國(guó)二十六年夏季的一天，武昌蛇山附近的一條街上來(lái)了四個(gè)奇奇怪怪的人。他們每人挑著一副擔(dān)子，擔(dān)子的兩頭是竹制簍子。他們只是不停地沿街走著。問(wèn)他們是干什么的，他們說(shuō)是捕蛇的。聽(tīng)口音是山東一帶人。

四人走到一家雜貨店門(mén)前時(shí)，走在前面的被稱(chēng)作“師兄”的似乎感到了什么，他駐足在空氣中聞一聞，說(shuō)：“有了?！本蜕锨皩?duì)店主說(shuō)：“你家有蛇，我們逮，不要你的錢(qián)，逮的蛇我們帶走，你看可行？”這家店鋪的后院緊連著蛇山，店主想，也許他們說(shuō)的是真的，就說(shuō)：“進(jìn)來(lái)吧?！彼娜穗S他到店的后院，放下行囊，師兄對(duì)其中一位師弟說(shuō)：“你來(lái)。”那人答應(yīng)一聲，就從行囊中取出個(gè)瓶子，打開(kāi)蓋，從里面掏出一些黑糊狀的膏藥涂在左手的食指上，又從另一個(gè)瓶子里取出一粒如棗狀的藥丸，踩在腳下。作了這些準(zhǔn)備后，把右手的食指伸進(jìn)嘴里，連連吹出兩三聲怪響，不一會(huì)兒，就從一個(gè)洞口跑出一條蛇來(lái)。蛇三四尺長(zhǎng)，高昂著頭，直向他撲來(lái)。他并不慌亂，向它伸出涂藥的指頭。蛇大張著嘴，迅猛地一下咬住了他這指頭，大有拼個(gè)你死我活之勢(shì)。他還是不慌，只是用力去踩腳底下的藥丸。蛇的力量似是越來(lái)越小，十幾秒鐘后，竟像昏了一樣癱軟下來(lái)。他微微一笑，用拇指和食指將蛇提起，放入竹簍中。

四人捉了蛇，回到街上。如此絕妙之技，自然會(huì)招來(lái)不少?lài)^者。捕蛇者在好奇者的簇?fù)硐聛?lái)到一處新蓋的房前，師兄對(duì)房主說(shuō)：“你家房子里有蛇?！狈恐鞑恍潘Z(yǔ)，笑著說(shuō)：“我新蓋的房子哪來(lái)的蛇？”師兄說(shuō)：“你在蓋房子時(shí)把蛇壓在下面了。”他指著一處有結(jié)的木地板，“蛇就在這下方，你把這結(jié)取下，等我把蛇逮住，你再找木工修理?！狈恐饕姥宰隽耍瑤熜帜贸龊谏隣钏?，涂在一根手指頭上，伸進(jìn)節(jié)洞中去，不一會(huì)兒就見(jiàn)他像釣魚(yú)那樣從洞中釣出條二三尺長(zhǎng)的小蛇來(lái)。觀者無(wú)不鼓掌喝彩。

好奇者中有幾位較富有者，為捕蛇者們的絕技所折服，執(zhí)意要請(qǐng)他們吃酒。捕蛇者們見(jiàn)盛情難卻，也就應(yīng)允了。席間好奇者們提出不少問(wèn)題，但捕蛇者只回答他們是奉師父之命從山東來(lái)捕蛇制藥。至于對(duì)蛇為什么聽(tīng)了他們的口哨就會(huì)出來(lái)啊，他們使用的藥怎么會(huì)有如此神力啊等涉及機(jī)密的問(wèn)題，一概笑而不答。

“那這已逮住的蛇中，有沒(méi)有大的呢？”一位好奇者指著蛇簍說(shuō)。

“有一條六七尺長(zhǎng)的。”師兄說(shuō)。

“能不能給我們看看？”好奇者請(qǐng)求。

“能。”師兄想一下說(shuō)，“不過(guò)你們要離遠(yuǎn)點(diǎn)，也不能出聲，驚動(dòng)它它會(huì)躥出來(lái)傷人的?！?/p>

好奇者連連點(diǎn)頭應(yīng)諾。師兄起身離席，走到一個(gè)蛇簍前，輕輕打開(kāi)蓋上的機(jī)關(guān)，將簍蓋小心取下，里面便現(xiàn)出一條蛇。蛇比搟面杖略粗，微昂著頭，吞吐著舌頭，雙目警惕地往簍外看著。好奇者們不由得倒抽一口涼氣。師兄旋即又將簍蓋蓋上。

“飯后你們?nèi)ゴ?，我們還跟著看，行嗎？”好奇者們又提出了要求。

“這行?！睅熜炙斓卮饝?yīng)了。于是在酒足飯飽之后，一行人又沿著蛇山的街行動(dòng)起來(lái)。他們走到這條街的一個(gè)轉(zhuǎn)彎處，四位捕蛇人幾乎是同時(shí)停下來(lái)，又同時(shí)在空中反復(fù)聞了聞。師兄說(shuō)：“這條大?！本蜕锨跋虻曛鞅砻鱽?lái)意。店主對(duì)他們已有耳聞，現(xiàn)在他們找上門(mén)來(lái)捕蛇，自然是滿(mǎn)心歡喜。他帶著捕蛇者們進(jìn)了店，店的后面還有兩進(jìn)院，最后面的院子連著蛇山，院的拐角堆著幾塊巨石。師兄在大石塊前看了看說(shuō)：“就在這里，大家要一齊上，我在前，你們?cè)诤??！闭f(shuō)著便脫下一個(gè)袖子，拿出黑色糊狀藥膏在整條臂上涂抹起來(lái)。涂好，又叫一個(gè)師弟拿出棗狀藥丸，每人一粒，放在腳下，而后四人手握手連成一線。作了這些準(zhǔn)備后，師兄把一個(gè)指頭放進(jìn)嘴里，連連吹出幾聲尖利的怪叫。稍停，只見(jiàn)從石縫中伸出個(gè)巴掌大的蛇頭來(lái)。蛇邊往外出，邊吐著舌頭。舌頭又紅又長(zhǎng)，就像閃電在空中一閃一沒(méi)。只眨眼工夫，整條蛇便出了洞，足有一丈長(zhǎng)。蛇昂首擺身，直沖向師兄。師兄向它伸出涂藥的手臂，它一口吞進(jìn)去半尺多長(zhǎng)。四位捕蛇者便一齊踩腳下的藥丸。開(kāi)始的幾下，對(duì)蛇似乎是沒(méi)有發(fā)生作用，蛇繼續(xù)扭動(dòng)著身軀，往肚里吞咽著師兄的臂膀。四位捕蛇者緊張起來(lái)，加快了踩藥丸的力度和速度，經(jīng)過(guò)好一陣的努力，蛇才慢慢地變軟，直至癱瘓。因其大，師兄叫單獨(dú)用一個(gè)簍子把它裝起來(lái)。

好奇者目睹了人蛇如此之生死搏斗，慶幸自己開(kāi)了眼界，欣喜若狂，晚上又請(qǐng)捕蛇者喝酒。推杯換盞間，又提出能不能找出蛇山地區(qū)最大的蛇讓他們看。捕蛇者們也頗講江湖義氣，答應(yīng)第二天上午帶他們到蛇山上去找。

第二天早飯之后，捕蛇者同好奇者一起上了蛇山。他們?cè)谏缴限D(zhuǎn)悠一陣后，到了清朝重臣張之洞修建的抱冰塘附近。捕蛇者們似乎感到了異常，不停地聞著。他們邊聞邊慢慢往前走，直到一塊半埋入地下、半露在地上的大石前停住。他們彎腰看那大石下面，發(fā)現(xiàn)有個(gè)比水桶還要粗的洞。師兄對(duì)好奇者們說(shuō)：“你們要看的最大的蛇，大概就是它了。不過(guò)這蛇我們逮不了，只有我?guī)煾覆判小！焙闷嬲邆儐?wèn)：“有多大呢？”師兄說(shuō)：“現(xiàn)在還不好說(shuō)，等一會(huì)兒我叫你們看?？磿r(shí)千萬(wàn)不能有響動(dòng)，不然要驚動(dòng)它，我們都得叫它吃掉?！焙闷嬲呶ㄎǎ瑤熜值芩娜司蛣?dòng)手掀那石塊，石塊掀開(kāi)一些后，洞也變大了，陽(yáng)光已可直照進(jìn)洞中。師兄將手伸進(jìn)嘴里，只輕輕一吹，見(jiàn)洞中有無(wú)數(shù)光柱攪動(dòng)起來(lái)。師兄解釋說(shuō)：“反光，是因?yàn)殛?yáng)光照到了蛇鱗；光動(dòng)，說(shuō)明蛇動(dòng)。你們現(xiàn)在可以往里看了。”好奇者走到洞口，順著陽(yáng)光往里看去，那蛇究竟有多大說(shuō)不上來(lái)，但看到的蛇鱗有茶杯大，臉都刷地變了色，都慌忙退過(guò)一邊來(lái)。捕蛇者重新移動(dòng)石塊，把洞又蓋成原狀，并從別處移來(lái)一些石頭和泥土，放在洞口周?chē)苟纯诟与[蔽。

捕蛇者在臨離開(kāi)武昌時(shí)，對(duì)好奇者們說(shuō)，明年——民國(guó)二十七年，他們會(huì)帶著師父一起來(lái)捉這蛇。但到了第二年，日寇的鐵蹄已踏上武漢三鎮(zhèn)，就沒(méi)有捕蛇者們的消息了。