在分封問題上，楚懷王顯然已經(jīng)得罪了項羽，所以項羽才敢于冒天下之大不韙，將楚懷王封為義帝，實際上已把楚懷王完全架空。

秦王朝滅亡后，楚懷王是名義上的天下最高領(lǐng)袖，當然也是項羽的上級，但項羽卻從來沒把這個“上級”放在眼里過。早在巨鹿之戰(zhàn)前，項羽誅殺了宋義，奪得軍權(quán)后，就曾半強迫式地要求楚懷王承認自己為北征軍統(tǒng)帥。雖然楚懷王迫于項羽的實力，不得不承認了他的北征軍統(tǒng)帥地位，但自那時候起，楚懷王就開始對項羽不滿了。

火燒咸陽后，當項羽派人向楚懷王請示怎樣安排劉邦的職位時，楚懷王竟只吐出兩個字“如約”，也就是要項羽遵照早先他與眾將的約定，由先入關(guān)中的劉邦出任關(guān)中之王。

項羽對楚懷王對劉邦的“偏袒”很不滿，便暴跳如雷，想把楚懷王廢掉，幸虧亞父范增苦苦哀勸，讓他以大局為重，別再做傻事，項羽才沒有付諸行動。但這口氣畢竟難以咽下去。想了想，項羽召開了一個諸侯王會議，在會上，項羽對諸侯們說：“楚懷王是由我們項家軍團擁立的，但擁立后他的所作所為卻讓我們失望，他已經(jīng)沒有資格再向天下發(fā)號施令了。據(jù)我所知，楚懷王雖沒有功勞，但他畢竟也沒有做過真正的壞事，所以我建議，看在他是楚國王室的真正后裔份上，將他尊為義帝，但王室要遷至長江上游原楚國王室一帶。”

于是，項羽將義帝遷居于長江上游，建都于現(xiàn)在的郴縣，將他架空。這樣項羽就可以隨心所欲地擺布劉邦等諸侯了。

倘若按照原先項羽和楚懷王的約定，立劉邦為關(guān)中之王，以劉邦在關(guān)中的形象和能力，無疑是養(yǎng)虎為患。但如果不給劉邦較大的封國，又顯出項羽有意壓制劉邦，被天下人恥笑。

在范增的周密策劃下，項羽把劉邦封到了巴蜀、漢中。巴蜀、漢中，名義上屬于關(guān)中之地，但由于交通阻隔，算不上好地域。盡管這樣，這兒畢竟是關(guān)中的轄地，這樣的分封結(jié)果也堵住了別人的嘴，“先入關(guān)中可為關(guān)中之王”也算落到了實處，誰還敢在背后說三道四。

巴在今天的重慶一帶，秦漢之際，這兒由山地民族的巴人所統(tǒng)轄，蜀在今天的成都一帶。由蜀中進入關(guān)中，一定要經(jīng)過漢中。漢中是塊盆地，和關(guān)中之間有山勢險要的秦嶺阻隔，所以古人才有“蜀道難，難于上青天”的感嘆。

巴蜀、漢中是個囚禁劉邦的天然囚籠。進了這個地方，即使劉邦再有本領(lǐng)，也不會有所作為。

說到自己被分封為漢王，劉邦當初也很高興，但當他得知他的轄地是在鳥不拉屎的巴蜀、漢中時，便憤怒不已。

巴蜀之地，一直是流放犯人的地方，被封到了那個鬼地方，就意味著與世隔絕了，還有什么前途？因此，劉邦又走入了另一個死胡同，整天心灰意冷，對什么事都提不起興趣。一向樂觀的劉邦，長這么大，這么悲觀絕望、聽天由命，大家還是頭一次見到。于是，張良、蕭何等人前去規(guī)勸劉邦。

蕭何對劉邦說：“能夠承受別人給予的巨大恥辱，卻建立了萬乘之國，這是商湯和周武王給我們做出的榜樣。臣希望您能在漢中先建立政權(quán)，招募賢人，并建立人民對王朝的信心；待完全穩(wěn)定巴蜀后，再反過來收服關(guān)中的三個秦將統(tǒng)轄的國度，有這樣的實力后，再來和項羽爭奪天下，就一定能夠成功了，您又何必為眼前的這點得失而悲觀呢？”