那時(shí)候，朝廷從南方各省征收的巨量貢品首先要由李蓮英經(jīng)手，他的寓所里堆滿(mǎn)了龍袍、貢緞和其他值錢(qián)的東西。進(jìn)貢來(lái)的所有金銀，皇太后分享一半，太監(jiān)們分走五分之一，余下的交給榮祿用于軍事，以及作為他自己的報(bào)酬。太監(jiān)們?cè)谖靼才c開(kāi)封所辦的差事油水如此之大，李蓮英竭盡所能勸阻老佛爺返京，極力恐嚇?biāo)?，預(yù)言外國(guó)列強(qiáng)會(huì)施加報(bào)復(fù)。不過(guò)，李蓮英的動(dòng)機(jī)不單純是唯利是圖，因?yàn)楹翢o(wú)疑問(wèn)，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，他完全相信自己的名字就在公使團(tuán)的“黑名單”上，而這件事值得給予充分的考慮。他指示二總管崔太監(jiān)每天從京城向他報(bào)告最新動(dòng)向，直到慶親王在奏疏中提出了保證，他才恢復(fù)勇氣，不再阻止朝廷回京。他對(duì)皇太后改革政策最終采取的妥協(xié)態(tài)度，多半是他從榮祿那里接受的忠告所造成的，后者強(qiáng)烈地敦促他收斂反動(dòng)的意見(jiàn)和暴烈的脾氣。

全國(guó)向西安朝廷進(jìn)貢的銀子超過(guò)五百萬(wàn)兩，各省貢銀的額數(shù)是互不相干的?？偣芴O(jiān)負(fù)責(zé)監(jiān)管貢品賬目，老佛爺?shù)牧硪幻麑櫴?，一名姓孫的太監(jiān)，則是他的副手，這位孫太監(jiān)的貪婪和“勒索”的恐嚇手段，與他的頭兒相比，幾乎不相上下。有一次，湖北負(fù)責(zé)進(jìn)貢的官員把銀子交給內(nèi)務(wù)府，孫太監(jiān)用桿秤稱(chēng)量。他說(shuō)重量不足。解銀官說(shuō)：“不可能呀，湖北的每一個(gè)銀錠足有五十兩，不可能出錯(cuò)的?！睂O太監(jiān)傲視著他，說(shuō)道：“你解過(guò)幾回貢銀？你懂不懂宮里的規(guī)矩？”解銀官?lài)槈牧?，但仍?jiān)持說(shuō)一切不會(huì)有錯(cuò)。孫太監(jiān)怒道：“那好，你是說(shuō)老佛爺?shù)某佑屑侔?？”他正要?dú)蜻@位倒霉的官員，老佛爺本人聽(tīng)到了這番爭(zhēng)吵（她住所的院落很小），走了出來(lái)，令孫太監(jiān)把貢銀搬進(jìn)她的房間，她要親自稱(chēng)一稱(chēng)。她說(shuō)：“最近的確有很多短斤少兩的情況，我這些太監(jiān)的差事就是不讓我受騙。”解銀官告辭了，一副垂頭喪氣的模樣，出門(mén)的路上碰見(jiàn)了內(nèi)務(wù)府總管繼祿對(duì)他說(shuō)：“我們都知道你受了委屈，但你不要在意。這些太監(jiān)最近油水太少，因?yàn)槔戏馉攲?duì)他們盯得很緊；你得體諒他們，他們?cè)诰┏抢飺p失了很多?！?/p>

廣州進(jìn)獻(xiàn)了二十四樣貢品，但太監(jiān)們發(fā)揮他們的主動(dòng)性，為了勒索慷慨的贈(zèng)予，拒收其中的九款貢品，于是押解官大為惶恐，唯恐老佛爺指責(zé)他私吞貢品。這是太監(jiān)們?yōu)榱俗约旱睦胬账髫暺返淖畛Ｓ玫氖侄沃?。另一個(gè)辦法是以皇太后的名義進(jìn)行大規(guī)模的采購(gòu)而拒絕付款。西安甚至全省的百姓因他們的劫掠而處于水深火熱之中，尤其因?yàn)楫?dāng)時(shí)的陜西省已因長(zhǎng)期干旱而處于饑荒的初期。據(jù)岑巡撫的賬簿記載，一斤面粉要賣(mài)九十六文，一只雞蛋賣(mài)三十四文，一斤豬肉賣(mài)四百文，而魚(yú)則幾乎買(mǎi)不到，這些價(jià)格約相當(dāng)于華南通行價(jià)格的六倍。