胡適的《容忍與自由》一文引起了很大的反響。毛子水是胡適的學(xué)生，也被認為是最了解胡適思想的人?？戳撕m的文章，毛子水寫了《“容忍與自由”書后》一文，試圖全面“申明”胡適的這一思想。在這篇文章里，毛子水說，“自由”固然是人類文化史上最可寶貴的東西，容忍別人的自由也是一個人最起碼的道德修養(yǎng)。但是，一般人卻很難達到“無偏、無黨、無固、無我”的“四無”境地，他需要人們極艱苦的“克己”的功夫和養(yǎng)成“守法”的習(xí)慣，這就是“容忍”。

殷海光在《胡適論“容忍與自由”讀后》中也對胡適的思想進行了全面的解讀。他說，胡適的“這篇文章是近四十年來中國思想上的一個偉大的文獻。這篇文章底義蘊是中國人應(yīng)走的大方向的指南針”。殷海光認為，“容忍”無疑是解決中國問題在心理狀態(tài)方面的基本鑰匙。同時，殷海光也指出，容忍必須是普遍的，不可有例外。一有例外，不容忍的“精神”就會從這個缺口擠出去，成為迫害異己的“大道理”，造成全面的不容忍。同時，殷海光也認為，同樣是容忍，要求別人對自己容忍易，要求自己對別人容忍難；同樣是容忍，無權(quán)無勢的人易，有權(quán)有勢的人難：無權(quán)無勢的人較易對人容忍，有權(quán)有勢的人頤指氣使慣了，他言欲為無窮則，行欲為后世法，到了現(xiàn)代更變?yōu)?ldquo;主義”等類“絕對真理”的化身。要這類人士學(xué)習(xí)容忍，真比纜繩穿過針孔更難。所以，在這篇文章的最后，殷海光又為胡適留下了個問題。他說，適之先生是歷史大家。他一定知道，就咱們中國而論，自古至今，容忍的總是老百姓，被容忍的總是統(tǒng)治者。我們依據(jù)經(jīng)驗事實，認為適之先生要提倡容忍的話，還得多多向這類人士說法，還應(yīng)以使千千萬萬人不因任何“思想問題”而遭監(jiān)禁甚至殺害為己任。

為了說明自己的思想，同時也是為了回答殷海光的上述問題。1959年11月20日，在《自由中國》10周年紀念會上，胡適又作了《容忍與自由》的演講。在這篇演講里，胡適闡明了他寫《容忍與自由》一文的初衷，并回答了殷海光的問題。他說，他之所以在那個時候提出這個問題，一方面實在是為了對“我們自己”說話，一方面也是為了對政府、對社會上有力量的人說話，總希望大家懂得容忍是雙方面的事。一方面我們運用思想自由、言論自由的時候，應(yīng)該有一種容忍的態(tài)度；同時政府或社會上有勢力的人，也應(yīng)該有一種容忍的態(tài)度。