酥夫人沒想到麻錢到河西，一走就是大半年。第一個(gè)月的時(shí)候，酥夫人哭著回到娘家，說麻錢不定出什么事兒了，聽說西邊的土匪比東邊的還厲害，搶銀兩不說，還吃人肉剝?nèi)似?。吃了人肉就上了癮，就有了這個(gè)人的嗅覺，能循著味兒找到他的家人，繼續(xù)吃。酥夫人哭得上氣不接下氣，好像看見男人已被人吃了。喬夫人勸不住，香夫人就腆著肚子回來陪著妹妹?？伤址蛉丝粗憬愕亩亲涌薜酶鼈牧?。她不知道自己為什么那么糊涂，姐姐為什么那么命好。

酥夫人住在娘家，草花生孩子不能照顧鐵錘，鐵錘要找娘，就讓唐富貴把他送到喬家。鐵錘在喬家寶山元的柜臺(tái)里吃得滿嘴流油，根本不想爹和老額吉?？衫项~吉想鐵錘，沒幾天就找到了寶山元，也住下了。喬夫人看這樣不是個(gè)辦法，苗柜那么大，讓一對(duì)長(zhǎng)工夫婦看著，再知根打底也不放心。于是就讓纓子跟著酥夫人回苗柜去。

纓子是喬家收養(yǎng)的一個(gè)丫頭，十六七歲了，機(jī)靈得像一條板刮子 （ 小鯽魚 ）。纓子起初不愿意到苗家，說柜臺(tái)前算賬少不得她。纓子確實(shí)是心靈手巧，她雖然還不能像香夫人那樣把算盤裝進(jìn)腦袋里，可她打起算盤雙手開弓，算盤珠子直飛起來。人家都說寶山元有風(fēng)水，養(yǎng)女人，盡出女才人。她不想走還有一個(gè)原因，那就是來福。她對(duì)來福說話，嘴上抹了蜜，眼珠子上抹了油，在柜臺(tái)里眉來眼去的，喬夫人早看在眼里。這個(gè)二十兩銀子買來的丫頭，喬夫人原是想當(dāng)女兒養(yǎng)著的，可這個(gè)丫頭脾氣和她的兩個(gè)閨女不一樣。喬家的兩個(gè)閨女一個(gè)嬌憨，一個(gè)聰慧。可這纓子一肚子的心眼兒，他們?nèi)胰思悠饋矶妓阌?jì)不過。眼下她和伙計(jì)搞到一起，對(duì)寶山元沒什么好處。喬夫人想暫時(shí)支開她，下一步再說。

一到苗家，纓子就自來熟地活絡(luò)起來。她很勤快，手腳麻利，做這個(gè)捎帶那個(gè)，有條不紊。她先圍著老額吉轉(zhuǎn)，她不知道從哪兒聽說老額吉曾經(jīng)是阿拉善王爺府的總管，她就纏著老額吉講王爺府的事情。那一段時(shí)光是老額吉最得意的，老額吉一講起來眉飛色舞。誰到家里來串門兒，纓子就說老額吉年輕時(shí)可是王爺府上的總管，給足了老額吉面子。她給老額吉梳頭，喂飯，捶背，她還跟老額吉學(xué)蒙語，乖巧得像一只鸚鵡。最拿人的一招是她會(huì)講笑話，惹老人家開心。