當(dāng)時的懿貴妃便是主戰(zhàn)的強(qiáng)硬派。《罔極篇》記道：“懿貴妃聞恭王與洋人和，深以為恥，勸帝開釁端，會帝病危，不愿離熱河，于是報復(fù)之議遂寢矣。” 懿貴妃反對議和，主張硬打。《慈禧外紀(jì)》說：“慈禧此時已晉封為妃，京中人稱為懿貴妃，凡關(guān)于外國之事，慈禧進(jìn)言于帝，多主強(qiáng)硬。吾等亦不異之。蓋吾人心中，知其幼年家世，所謂尊貴龍種，不知外國虛實，其強(qiáng)硬何疑。” 懿貴妃主張強(qiáng)硬，這與她“不知外國虛實”是確實有關(guān)系的。黃浚評道：“那拉氏在彼時不但主張帝當(dāng)留，且當(dāng)留而力戰(zhàn)。一可見其仇外之心理，早伏庚子之禍亂；二可見其于當(dāng)時之國力，實不甚了了，徒知報仇，而不肯細(xì)察原因，比較力量。” 懿貴妃主張堅決抵抗，這當(dāng)然是出于維護(hù)其地主階級利益的需要，然而，這種反對侵略的積極態(tài)度則是應(yīng)予肯定的。不過，懿貴妃當(dāng)時也只有25歲，且深居內(nèi)宮，她對世界形勢和國內(nèi)情況“不甚了了”，也是實情。她不區(qū)分具體情況地一味主戰(zhàn)，也正說明了她還缺少政治家的眼光和謀略。

第二，咸豐帝應(yīng)否北狩木蘭的問題。

木蘭，滿語是吹哨引鹿的意思。后來專指圍場而言，其地約在今河北圍場縣。清代自康熙朝始，為了保持武功本色不衰，也為了安定北方邊陲，皇帝于每年四月（5月）率王公大臣，并帶領(lǐng)大批軍隊到此圍獵比武，同時指令蒙古王公貴族輪班陪同打獵。史稱木蘭秋狝?；实蹃泶笋v蹕之所為避暑山莊，也叫熱河行宮或承德離宮。清朝皇帝在這里避暑，并從事各種政治活動。康熙帝共秋狝56次，乾隆帝共秋狝53次。乾隆在位60年中，約20年是在熱河避暑山莊度過的。但自道光帝以來有40年沒有進(jìn)行了?！俺蓮R始罷行幸，今四十年?！?成廟指道光帝。

清帝秋狝熱河一般是四月（5月）去，八月（9月）返京。而咸豐帝卻在八月要秋狝熱河！

當(dāng)英法侵略軍如入無人之境地直逼距北京只有咫尺之遠(yuǎn)的通州城下時，咸豐帝表示要親統(tǒng)六師，直抵通州。咸豐帝于十年七月二十四日（1860年9月9日）發(fā)出朱諭：

朕為近畿百姓免受荼毒，不得已勉就撫局，乃該夷屢肆要挾，勢不決戰(zhàn)不能。況我滿、漢臣仆，世受國恩，斷無不敵愾同仇，共伸積忿。朕今親統(tǒng)六師，直抵通州，以伸天討而張撻伐。著內(nèi)廷王、御前大臣、軍機(jī)大臣、內(nèi)務(wù)府大臣迅速定議。并有僧格林沁密折一封，一并閱看。本日奏事之外大臣，并著與議。特諭。

這里說了兩件事，第一件是表明要親統(tǒng)六師，直抵通州前線。我們不能說咸豐帝沒有這個想法。但實際情況是，沉湎于酒色的咸豐帝正在患病，“時皇上方病”。他心有余而力不足。第二件，有趣的是同時發(fā)下僧格林沁密折一封。這封密折是勸說咸豐帝木蘭北狩的，即準(zhǔn)備內(nèi)廷北撤。這兩件事合起來不難看出，直抵通州是做個姿態(tài)，而真正的意圖是用暗示的方法向臣下發(fā)出他要北撤的信息。當(dāng)時了解內(nèi)情的官吏李慈銘在發(fā)出上諭的次日的日記里寫道：“聞上有幸木蘭之意，已敕整備六軍，假名親征，實為行計?！?親征是假，北逃是真。這個方法是巧妙而圓滑的。但大學(xué)士賈楨很快上了一道奏章，說明親征不可輕試。他認(rèn)為，親征“非萬全之道也，臣等以為斷不可輕于一試”。并說“至于僧格林沁所奏木蘭之說，尤多罣礙” 。賈楨等既不同意咸豐帝親征，也不同意北狩，主要原因是一怕“人心渙散”，二怕“無險可守”。但是，他們是不是提出了“萬全之道”呢？也沒有。他們要咸豐帝“聽其不可知者于天命”，靠“皇蒼所默佑”，就是聽天由命。簡直是開玩笑。咸豐帝對他們提供的安慰藥丸也不大感興趣了。