通過嚴復給李鳳苞抄錄的格林威治考問課目來看，英國皇家海軍學院的考試內(nèi)容是非常全面的。“一曰流凝二重學合考，二曰電學，三曰化學，四曰鐵甲穿彈，五曰炮壘，六曰汽機，七曰船身浮率定力，八曰風候海流，九曰海島測繪?！庇＼娊逃倪@些做法，即使在現(xiàn)在也不過時。因此，郭嵩燾也不得不承認“此西洋人才之所以日盛也”。

當然，對嚴復等人來說，已在船政學堂打下良好基礎(chǔ)，并有在水師服役的實習經(jīng)驗，學習這些課程可以說是比較輕松的。1878年6月，皇家海軍學院舉行期末考試，嚴復等6人全都以優(yōu)異成績完成學業(yè)。

然而，優(yōu)異成績并不能換來中國學生的強健體魄。正像當年壽爾參觀船政學堂時提出的問題一樣，海軍學院的一次軍事工事課讓嚴復等人感受到了明顯差距。

有一天上工事課，教師讓幾十個學生穿短衣共同練習筑壘。事先規(guī)定，要在1小時內(nèi)挖一個深入地面三尺左右的坑，并用所挖之土筑成可以隱蔽的堞形掩體。但時間一到，教師先完成，其余學生完成一半，唯有中國學生完成得最少，而且已累得精力衰竭。

這次經(jīng)歷讓嚴復深刻認識到中國人與西洋人在體質(zhì)上的差異，認為這是西洋人從小注重體育鍛煉的緣故。嚴復回國后之所以提出“鼓民力”，并在北洋水師學堂、安徽高等學堂以及復旦公學主持校政時，特別重視體育，恐怕與他的這類經(jīng)歷密不可分。

嚴復等6人結(jié)束學業(yè)后，郭嵩燾照會英國方面，方伯謙、何心川、葉祖珪、林永升、薩鎮(zhèn)冰5名學生按原計劃于下半年上英國軍艦實習。至于嚴復，應(yīng)另外安排他在格林威治皇家海軍學院再學一學期，俾使勝任中國政府業(yè)已為其安排的教職。郭嵩燾隨即復函英國外交部，對英國海軍大臣給予嚴復的照顧表示感謝。

嚴復被確定為教職人選，應(yīng)是福州船政大臣或南、北洋大臣作出的決定。至于作出這一決定的根據(jù)，嚴復的一貫表現(xiàn)及同學、華洋監(jiān)督等方面的評價可能起了主要作用。如果說船政學堂招生第一次改變了嚴復的命運，那么，這一安排再次改變了嚴復的命運，決定了他以后不是和其他同學一樣，駕駛戰(zhàn)艦馳騁在廣闊無垠的大海上，而是投身海軍教育事業(yè)，悉心培養(yǎng)海軍將才。

在英國皇家海軍學院多學一年，嚴復學到了更為精深的海軍專業(yè)知識，這使得他回國負責管理北洋水師學堂時，其專業(yè)素養(yǎng)顯得綽綽有余，同時也為他進一步觀察了解西方社會、研習西方社會科學提供了更多的便利?？梢哉f，嚴復能夠成為啟蒙思想家，很大程度得益于他卓越的英語能力。