那年春天，中東再度出現(xiàn)了問題。巴以小規(guī)模沖突不斷，國安會經(jīng)常開會研討此事，但該地區(qū)的大規(guī)模沖突來得比我們預(yù)計的還要快。2000年，克林頓政府費了九牛二虎之力才把雙方首腦召集到戴維營舉行會晤，希望平息持續(xù)了數(shù)十年之久的巴以沖突。前工黨主席、時任以色列總理的埃胡德·巴拉克迫切希望達成停火協(xié)議。這次會議記錄直到現(xiàn)今仍然是個謎，但這位前以色列將軍顯然準備從幾乎整個約旦河西岸及加沙地區(qū)撤軍，允許部分巴勒斯坦難民返回以色列，以某種方式放棄耶路撒冷這座以色列治下的圣城的部分土地。不難想象，當(dāng)年巴拉克在戴維營時是多么孤立無援，畢竟以色列在2000年的時候尚未就巴勒斯坦建國問題達成共識。

戴維營巴以和談失敗之前的那年夏天，我在第一時間親眼目睹了以色列的騷亂事件。當(dāng)年7月，在好友沙伊·費爾德曼的邀請下，我第一次來到這座圣城，前往特拉維夫大學(xué)舉行演講。對我來說，這真是一次宗教體驗，看加利利海，登真福八端山（Mount of the Beatitudes），重走耶穌之前走過的路。當(dāng)時耶路撒冷可謂世界關(guān)注的焦點，我告訴喬治·W. 布什，這次耶路撒冷之行具有明顯的政治傾向。我跟巴拉克和他的幾位部長見了面，并跟他們說中東和平之路仍然漫長。

以色列全國上下滿懷期待，戴維營和談或可結(jié)束他們跟巴勒斯坦人的沖突。我清楚地記得我跟特拉維夫大學(xué)的幾位朋友坐在耶路撒冷大衛(wèi)王酒店庭院時的情形，那是一個炎熱的夏夜，他們暢想著，如果能和巴勒斯坦和平共處，以色列這個猶太國家該如何發(fā)展。以色列建國時間不長，跟阿拉伯人的戰(zhàn)爭卻連年不斷?！叭绻麤]有戰(zhàn)火，我們的生活將會怎樣？”他們問道。

還有一次，在跟以色列一些新興的高科技界人士座談時，我談及了在硅谷的親身經(jīng)歷，并且跟他們說，如果無休止的沖突能夠煙消云散，以色列的經(jīng)濟前景定當(dāng)很好。盡管當(dāng)時局勢未定，但毋庸置疑，大家都對和談持樂觀態(tài)度。

接著，我又去見了以色列保守派利庫德集團領(lǐng)袖阿里爾·沙龍和他的智囊團，他們正準備跟巴拉克在即將到來的大選中一較高下。這位在野黨領(lǐng)袖清楚地告訴我，并非所有以色列人都愿意接受戴維營和談，從此結(jié)束巴以沖突。

利庫德集團在特拉維夫一棟建筑物的頂層有間不大的辦公室，里面酷熱難耐，我就是在這里和沙龍會面的。一見此人，他的長相就給我留下了深刻的印象，身材高大，壯實。他的眼神略顯疲態(tài)，五官端正，操一口口音濃重的英語。很多年后，我才明白沙龍是少數(shù)幾個英語說得好，但在理解別人說的話時卻并不那么順當(dāng)?shù)娜恕Ｕ蛉绱?，我們聊天時總是誤會不斷，而沙龍總是不停地重復(fù)某個短語，這些話有時跟談話的內(nèi)容有關(guān)，有時并無半點兒關(guān)系——但當(dāng)時沙龍那口流利的英語的確讓我驚嘆。

我了解到，沙龍在捍衛(wèi)以色列領(lǐng)土方面可謂寸土不讓，而且當(dāng)年巴勒斯坦薩布拉-夏蒂拉難民營大屠殺也是經(jīng)他默許的。1982年，以色列和黎巴嫩爆發(fā)戰(zhàn)爭，該地區(qū)許多無辜的巴勒斯坦人在這場戰(zhàn)爭中喪生。阿拉伯人（包括許多以色列自由派和美國人）對他恨之入骨。我從和他的首次會面中可以看出他是一個名副其實的強硬派，但我對此人仍有好感。他仿佛和以色列有太多相似之處，強硬，不屈不撓，對敵人心狠手辣，唯有如此，以色列才能在眾多懷有消滅以色列之心的鄰國中立于不敗之地。