同年11月，胡適在日記中抄錄了這樣一段話：“《封神》十九回妲己說：我本將心托明月，誰知明月照溝渠？”表達(dá)了自己一心為國操勞，而備受讒言詆毀與暗箭刺擊的憤懣痛苦之情。12月17日，這一天是胡適的生日。胡對自己一年來的工作做了梳理與回顧，頗為感嘆，同時(shí)對做事的困難也有了更為辯證的認(rèn)識：國際局勢演變對中國日益有利，確實(shí)使做事的難度減少了。但來了一群“太上大使”，又使做事的難度稍稍增加了，自己也“只好忍這種閑氣”。在如此的困境中，胡適仍決定困獸猶斗，堅(jiān)持自己的主張和做法，以“為國家做點(diǎn)面子”，“叫人少討厭我們，少輕視我們，叫人家多了解我們。”

但蔣公的“老二”兼“太上在使”宋子文卻不作如此想，他越來越把胡適的存在視作眼中釘、肉中刺，非要拔掉除之而后快。此“肉棍”窮追不舍，連連向蔣介石拍發(fā)密電，催促盡快免去胡適大使職務(wù)，以“挽救外交之頹局”。在蔣介石仍舉棋不定的情況下，1941年7月12日，按奈不住的宋子文在給蔣拍發(fā)的密電中，再次枉說胡適在工作上不予配合之罪過，頗有協(xié)迫意味地表示：“長此以往，不但文不能盡職，有負(fù)委任，適之亦屬難堪。唯有懇請毅然處置，迅予發(fā)表”。這個(gè)時(shí)候的宋子文已有恃無恐，幾乎包攬了所有的外交事務(wù)將胡適排除在圈外。向來懷有寬恕之心的白面書生胡適，終于忍無可忍，激憤地公開宣稱宋子文為“太上大使”，對自己的工作頗多制肘打壓等等，二人矛盾進(jìn)一步惡化。因胡適心中有一個(gè)把美國拖入太平洋戰(zhàn)爭，使中國好有“翻身”機(jī)會的信念，在與宋子文輩渦旋的同時(shí)，堅(jiān)持忍辱負(fù)重，咬緊牙關(guān)“苦撐待變”。當(dāng)珍珠港事變爆發(fā)之日，他感到多年來期待的“大事因緣”已成，千斤重?fù)?dān)轟然落下，自己的使命該結(jié)束了。

飛鳥盡，良弓藏，敵國破，謀臣亡。既然太平洋局勢已經(jīng)翻盤，世界頭號霸主——美利堅(jiān)合眾國已經(jīng)與日本交手，強(qiáng)有力的“車、馬、炮”已被云集陣前，作為書生大使的胡適對于國民黨政府來說，真的成為一個(gè)無足輕重、可有可無的“過河卒子”了，這個(gè)卒子是拚命向前，還是揮戈后退，亦無關(guān)緊要了。與此相反的是，宋子文借此機(jī)會來了個(gè)鯉魚打挺，神奇地登上外交部長的寶坐，開始名正言順地對胡適發(fā)號施令，竭盡排擠打壓之能事。面對這種令人尷尬憤懣的局面，1941年12月24日，胡適鄭重其事地對宋子文說：“郭泰祺來美時(shí)，我曾經(jīng)告訴他，我不想干這種外交官的事。若有更動駐美使節(jié)的需要，我隨時(shí)可走。現(xiàn)在你是我的老朋友、新上司。我也同樣向你聲明。如果政府要更動駐美使節(jié)，也請你千萬不要遲疑。我隨時(shí)可走。”[18] 胡氏之說并不是書生意氣，可謂真情流露。但是，頗懂官場游戲規(guī)則的宋子文，深知若在這個(gè)節(jié)骨眼上趕走胡適，無疑會引起國內(nèi)對立政治集團(tuán)的憤概與學(xué)術(shù)界的反彈，讓對方抓住不仁不義的辮子以此反攻倒算，對自己的名聲地位極其不利。于是，他采取和稀泥的方式，把胡適架空并晾在一邊，讓這個(gè)“過河卒子”站在河當(dāng)中，既不能進(jìn)，亦不能退，在上不著天，下不著地的湍急水流中痛苦煎熬，自生自滅。