“不僅如此，攻打武昌的時(shí)候，忽從京師傳來(lái)一道圣旨。他們指責(zé)我不應(yīng)該奏請(qǐng)?jiān)瓉?lái)的湖北巡撫入鄉(xiāng)賢祠，本應(yīng)該革職或降級(jí)的，而開(kāi)恩處理為降兩級(jí)使用。打下了武昌，賞賜了我一個(gè)署理湖北巡撫，沒(méi)幾天，我卻又變成了兵部侍郎。

“沒(méi)有辦法呀，滿(mǎn)漢不是一家，處處要受猜疑??！塔齊布、官文他們幫了我的大忙。如果不受委屈、不吃苦，你就自身難保！所以，我打下南京后，很快遣散湘軍，免得功高震主。小子，從來(lái)主子都是兔死狗烹，人不能逞強(qiáng)?。?/p>

“打下南京時(shí)，我不但不受重賞，他們反而向我追問(wèn)南京城里的財(cái)寶！這是信號(hào)，湘軍太盛，若自恃功高，天下要亂，百姓就更遭殃了！人一生盡忠為最重要，落了罵名，連子孫都受屈。人受點(diǎn)兒委屈，吃點(diǎn)兒苦又算得了什么呢？”

袁世凱說(shuō)：“哎，大帥，您不說(shuō)您太膽小了嗎？”

那身影仍舊未動(dòng)，隨口問(wèn)了句：“何以見(jiàn)得？”似乎向他投來(lái)異樣的目光。

袁世凱說(shuō)：“韓信被殺，固然是劉家心腸狠毒，不也是韓信自己的過(guò)錯(cuò)嗎？他聽(tīng)了蒯通的話(huà)，也就成事了。聽(tīng)說(shuō)王闿運(yùn)、彭玉麟、胡林翼、王韞他們都屢勸你，希望您拯救國(guó)家百姓，重舉義旗，而您，卻僅僅是怕落罵名！天下幾誤于手掌，皆因?yàn)槟懶?！?/p>

那身影猛然站起，怒斥道：“黃口小兒，卻生叛逆之心，不得好死——看我殺你！”隨手抽刀向袁世凱走了過(guò)來(lái)，黑糊糊的身影那樣高大。袁世凱大驚，抱頭就跑著躲，卻怎么也躲不掉。隨著刀影飛來(lái)，他大叫一聲：“啊——”

家人把門(mén)敲得嘭嘭響。

袁世凱醒了，卻見(jiàn)屋內(nèi)哪有人影，門(mén)還閂著，一摸腦袋，黏糊糊的，是血污嗎？

點(diǎn)上燈盞，用手抹了一把，湊近眼前看了又看，都是汗水。

門(mén)打開(kāi)，袁保恒他們都進(jìn)來(lái)，追問(wèn)是怎么一回事兒。大家都說(shuō)他剛才的叫聲很?chē)樔?，不知是什么原因把他驚嚇成那樣子。

一個(gè)家人說(shuō)：“怕是這屋子時(shí)間久了，屋里的邪氣成了精怪。是否請(qǐng)一位先生鎮(zhèn)一鎮(zhèn)宅子？要請(qǐng)上一幅鐘馗，把雞血灑一些，在墻角畫(huà)幾道符，就會(huì)安寧了?！?/p>

袁世凱強(qiáng)裝出笑說(shuō)：“什么事兒都沒(méi)有！我才不怕精怪呢。若真有，我用刀砍殺了，可以壯筋骨，增膽量?！?/p>

說(shuō)罷，他喝了一口茶，揉了揉眼，請(qǐng)大家各自回屋歇息。

袁世凱的心怦怦跳著，他再也睡不著了，翻開(kāi)書(shū)，是袁了凡抄本《資治綱鑒本末》，聽(tīng)叔父講，這套書(shū)還是二爺爺袁甲三留下的。

看著看著，他把書(shū)一推，站立在窗前，覺(jué)得渾身癢得難受。這才想起，到黃河灘去玩時(shí)，一路汗?jié)n，回家時(shí)連洗都沒(méi)有洗，難怪身上不舒服了。項(xiàng)城老家把這樣的不舒服叫“刺撓”。

他不愿再去想那曾國(guó)藩，但心里仍然發(fā)怯，于是，拿來(lái)床頭的長(zhǎng)劍，緊握著劍柄，在屋里耍了一回。猛抬頭，看見(jiàn)一個(gè)人影晃動(dòng)，渾身又驚出汗！仔細(xì)看時(shí)，卻是衣架上放的長(zhǎng)衫，在暗影處，猶如一個(gè)人立在那里。他走過(guò)去，把長(zhǎng)衫收了，疊起扔向床角。