“偷人？”一個(gè)孩子莫名其妙，天真地問(wèn)道。

“對(duì)。”另一個(gè)孩子裝作十分老成的樣子，指手畫腳地說(shuō)，“家花不比野花香。大男人家，有老婆在家伺候著不算，還要到花樓去尋花問(wèn)柳?！?/p>

說(shuō)著笑著，他們來(lái)到城東一片碧綠的瓜地。滿地的濃綠中，滾放著成群愣愣實(shí)實(shí)的西瓜，瓜秧旁插著高低不一的草標(biāo)。

看瓜的人瞅見(jiàn)這群孩子過(guò)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在瓜棚中喊道：“哎——娃兒們！來(lái)這兒幫著吃西瓜吧！”

瓜棚很簡(jiǎn)陋，用一卷破舊的草席搭起來(lái)，里邊放了一張用麻編織的床。一棵巨大的柳樹(shù)，猶如一把傘，撐在瓜棚的上空，陰涼得令人咋舌。

看瓜的人五十多歲，赤著脊梁，滿臉像老樹(shù)皮，咧嘴笑著說(shuō)：“過(guò)來(lái)！用刀自己砍了，只把瓜子吐出來(lái)就行了?！?/p>

大家誰(shuí)也不肯向前。

孩子們不知道，瓜田里有一個(gè)規(guī)矩，遠(yuǎn)路的客人可以隨意吃瓜，瓜熟在地里也是爛掉，不如讓人將瓜子攢起，運(yùn)到城里成為年節(jié)時(shí)的佳品，能賣上好的價(jià)錢。

袁世凱斗膽問(wèn)：“老漢，你這瓜里面可放了毒藥？”

老漢勃然大怒，轉(zhuǎn)而又笑起來(lái)，說(shuō)：“一看就知道，你們幾個(gè)是來(lái)偷瓜的。只管吃吧。我們莊稼人是不暗地里害人的，有事都放在面前講。你小子是外鄉(xiāng)人吧？哪兒來(lái)的？我聽(tīng)口音，你像是西邊的河南來(lái)的吧！河南人和咱們山東人一樣，看著憨，肚子里有事兒。人說(shuō)湖北人精，講他們是天上九頭鳥(niǎo)?？墒?，咱山東人、河南人對(duì)他們，連眼都不眨。來(lái)吧，人常講，山東河南一家人，一家人就別裝什么客氣。小子，用不著偷，也用不著怕。我守著這瓜地，只提防四條腿兒的?！?/p>

很快，他們東扯西扯混熟了，儼然老朋友一般親熱。老漢對(duì)他們講，說(shuō)西瓜又叫太陽(yáng)瓜，和南瓜、冬瓜、北瓜，原來(lái)是四兄弟的故事。

老漢正津津有味地講著，忽然遠(yuǎn)處瓜田傳來(lái)“快來(lái)救人啊”的喊叫。

大家扭轉(zhuǎn)過(guò)身，只見(jiàn)同來(lái)的一個(gè)伙伴像火燒了屁股的猴子，正瘋狂地蹦著、跳著。

老漢操起一根鐵叉，往孩子們屁股上打去，邊打邊罵：“渾蛋，你們這些渾蛋，說(shuō)好是只管吃，不許偷的！你們這群渾蛋，卻來(lái)蒙騙我老頭子。我叫你們偷！我叫你們給我偷！”

袁世凱拉住大家，一齊跪下求情，嚷著：“老爺爺，大人不計(jì)小孩兒過(guò)！我們這兄弟是貪玩，才走遠(yuǎn)了去瓜地，根本不敢偷瓜。您放了他吧！”

老漢把鐵叉一扔，走過(guò)來(lái)，為夾住的孩子松下鐵夾。老漢拎小雞一樣把夾住的孩子抓到瓜棚下，讓他躺在床上，為他涂上瓜汁。老漢嘆了一口氣，說(shuō)：“你們這些渾蛋孩子呀，真不知道輕重厲害。若是在夜里偷，中了我的連環(huán)鎖，骨頭不打碎才算怪。咱山東是圣人的老家，人做事講臉面，哪有偷瓜吃的規(guī)矩？”

孩子們悻悻地離開(kāi)了瓜田。

路上，那個(gè)被夾住腳的孩子埋怨袁世凱：“都是你，讓我去偷，偷不成卻挨了鐵家伙?，F(xiàn)在還疼著呢?！?/p>

袁世凱說(shuō)：“嘿，不怕。夜晚咱們來(lái)，用繩捆了他老東西，扔到河里，再把他的瓜棚用火點(diǎn)著。你該解恨了吧？”

“呸！袁世凱，你們河南人，都這樣狠毒？”

被夾的孩子站在那里，怒視著袁世凱，痛斥不已。

袁世凱往周圍一看，伙伴們都這樣逼視著他，于是連忙堆著笑說(shuō)：“哪里是這樣？我的好兄弟。我是在逗你玩，和你開(kāi)玩笑呢。”

一個(gè)孩子用手指著他說(shuō)：“袁世凱，你記著，我們山東可是圣人的老家，即使是偷、拿、奪、搶，也要做得像回事。你那一套太小氣，再那樣，我們就不和你玩了。我們殺人、放火，要為了報(bào)仇才干！”

日子久了，袁世凱學(xué)得一身野性。袁保慶請(qǐng)人幫忙，找了一個(gè)姓孔的塾師來(lái)，讓袁世凱終日在家跟著塾師讀書(shū)寫字。