“請把他們活著帶回家”
冗長復(fù)雜的批準(zhǔn)程序在周一啟動,但依舊是暗中進(jìn)行。率先與我聯(lián)系的是白宮法律顧問哈麗特·邁爾斯,她開始對我的道德行為進(jìn)行審查,包括我的公司董事會成員資格、投資及其他相關(guān)事務(wù)。政治批準(zhǔn)程序從周二開始,我被要求提供一份名單,其中包括我認(rèn)為會做出積極回應(yīng)的國會議員、前任官員和記者,以及其他預(yù)計(jì)會對我的提名做出良好評價(jià)的人選。我將按要求在11月8日上午10點(diǎn)左右到達(dá)白宮。
當(dāng)天,我乘坐一架空軍灣流噴氣機(jī)低調(diào)飛往首都,飛機(jī)在華盛頓附近的安德魯斯空軍基地降落,停在機(jī)場的邊緣。來迎接我的(又)是喬·哈金。幾分鐘后,我到達(dá)白宮,他們向我展示了白宮西側(cè)地下室的一間小辦公室,我將在那里給國會領(lǐng)袖、重要議員和華盛頓內(nèi)外的其他要員撥打?qū)>€電話。我被介紹與年輕的白宮立法事務(wù)助理戴維·布魯姆認(rèn)識,他將作為我的“教練”指導(dǎo)我完成批準(zhǔn)程序。當(dāng)然,我在國會山(美國國會所在地)也有些個(gè)人經(jīng)驗(yàn),但布魯姆是個(gè)非常聰明、能干且機(jī)敏的國會山觀察員,同時(shí)還是美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的后備軍官。我和他相處得十分愉快。
在小辦公室里,我打了幾通專線電話,對于即將獲得提名,我得到的無一例外都是積極的回應(yīng)。我知道,就連共和黨人都對伊拉克問題感到緊張,迫切希望從目前困境中脫身——尤其是考慮到前一天共和黨還在中期選舉中喪失國會控制權(quán),他們中有很多人都將主要原因歸咎于公眾不斷高漲的反戰(zhàn)情緒。盡管并不知道我會如何批評伊拉克問題,但他們還是對我表示歡迎。民主黨人更加熱情,他們相信我的任命或多或少會加速戰(zhàn)爭的終結(jié)。華盛頓幾乎人人都認(rèn)為我當(dāng)國防部部長后日程表上只有伊拉克這一件大事。如果說在打電話之前我對此還有所懷疑的話,那現(xiàn)在這種懷疑已經(jīng)煙消云散。
得克薩斯時(shí)間中午12點(diǎn)半左右,距總統(tǒng)宣布撤換國防部部長的新聞發(fā)布會還有約半個(gè)小時(shí),我向得州農(nóng)工的6.5萬名學(xué)生和教職員工發(fā)去一封事先準(zhǔn)備好的電子郵件。信中最困難的部分是這樣寫的:
我必須告訴你們,大約兩年前,我選擇了得州農(nóng)工,拒絕返回政府。此后兩年,這里和世界都發(fā)生了很多事。我深愛得州農(nóng)工,但我更愛我們的國家。就像許多身穿軍裝的學(xué)生一樣,我也有義務(wù)履行我的責(zé)任,因此我必須離開。我希望你們能了解這對于我有多么痛苦,以及我會有多想念你們,以及這所獨(dú)一無二的大學(xué)。
幾個(gè)小時(shí)后,登臺亮相的時(shí)刻到了??偨y(tǒng)、拉姆斯菲爾德和我在總統(tǒng)的私人餐廳簡短會面,隨后,拉姆斯菲爾德率先進(jìn)入橢圓形辦公室,總統(tǒng)和我緊隨其后。此時(shí)距離我上一次出現(xiàn)在橢圓形辦公室已將近14年。
總統(tǒng)在開場白中陳述了為保護(hù)美國人民而在伊拉克和阿富汗保持進(jìn)攻態(tài)勢的必要性。他提到了國防部部長的職責(zé),接著回顧了我的職業(yè)生涯。他隨后說出的兩句評論概括了我擔(dān)任國防部部長將要面臨的挑戰(zhàn):“關(guān)于如何實(shí)現(xiàn)美國在伊拉克的目標(biāo),他將為國防部提供新視角和新想法”,“鮑勃懂得如何領(lǐng)導(dǎo)大型的綜合性政府部門,并改造它們以適應(yīng)新挑戰(zhàn)”。總統(tǒng)繼續(xù)慷慨激昂地贊揚(yáng)拉姆斯菲爾德的貢獻(xiàn)及其擔(dān)任國防部部長的成就,并感謝他為了讓美國更加安全所做的一切。接著,拉姆斯菲爾德走上講臺,談?wù)摿嗣绹媾R的安全挑戰(zhàn),但他著重感謝總統(tǒng)對他的信任和支持,也感謝了他在國防部的同事,尤其感謝了那些身披戎裝的男女軍人所作的貢獻(xiàn)與犧牲。我認(rèn)為他的發(fā)言體現(xiàn)了極高的水準(zhǔn)。