《紐約時報》預(yù)測，有奈莉·塔夫脫作為第一夫人，“塔夫脫政府將會比美國社會史上任何相似的時期都更為精彩”。數(shù)年來，奈莉建立起民主夫人的崇高聲譽，她的大門向所有人敞開。在菲律賓時，她的行為令頑固的軍隊保守派很是震驚。她拒絕嚴(yán)格地隔離白人與當(dāng)?shù)胤坡少e人，在總督官邸堅持“完全的種族平等”，身為第一夫人，為這個位置帶來了同樣的平等主義意識。她出言反對政府雇員不健康的工作條件，并開展了若干次公民活動。她幫助設(shè)計潮汐湖畔的美麗公園，夏季來臨時，每周都可以在公園里開音樂會。她做出安排，在華盛頓種植自己非常喜歡的日本櫻花樹。

奈莉很快成為歷史上最受愛戴和最有權(quán)勢的第一夫人之一。然而，僅在總統(tǒng)宣誓就職十周后，可怕的不幸粉碎了這些美好的開始。同丈夫和一些客人在總統(tǒng)的游艇上時，奈莉突然遭受了毀滅性的中風(fēng)，導(dǎo)致她暫時癱瘓和喪失語言能力?？粗陜H47歲、半昏迷的妻子，塔夫脫“面如死灰”。阿奇·巴特寓意深深地說：“塔夫脫的靈魂被黑暗重重包裹。”雖然奈莉逐漸恢復(fù)了行走能力，但在余生中她都一直同語言能力做斗爭。

在奈莉中風(fēng)一年后，羅斯福即將返回美國前，塔夫脫提筆給羅斯福寫了一封哀怨的信，權(quán)衡他作為總統(tǒng)的成敗?！拔叶冗^了一段艱難時光，”他坦承說，“我不知道我的運氣是否比其他總統(tǒng)壞，但我知道，到目前為止我所取得的成功要遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜于其他總統(tǒng)。我一直盡職盡責(zé)地試圖執(zhí)行你的政策，但我的執(zhí)行方法沒能順利發(fā)揮作用?！痹谛诺慕Y(jié)尾處，他告訴他的朋友：“如果在牡蠣灣安頓后你能來華盛頓，并在白宮逗留幾天，這對我來說，將是莫大的樂事?！彼蛎撛S躍欲試前往紐約歡迎羅斯福歸鄉(xiāng)。據(jù)《印第安納波利斯星報》的一篇報道所說，塔夫脫的顧問曾建議：“羅斯福上校將會感激這樣的善意之舉，也會驅(qū)散似乎有根有據(jù)的、懷疑總統(tǒng)同前任之間關(guān)系緊張的言論?！比欢蛎撛偃紤]之后得出結(jié)論：“如果他‘跑向跳板，第一個同前任總統(tǒng)握手’，這將貶低總統(tǒng)辦公室的地位?！彼麑Ω惫俚慕忉屖亲约骸吧碡?fù)執(zhí)行官的尊嚴(yán)”，下定決心“不去說任何會給這個偉大的職位帶來瞬間輕忽的話”。無論他多么想當(dāng)去歡迎朋友西奧多的威爾，但他現(xiàn)在是總統(tǒng)塔夫脫?！岸椅蚁耄_斯福）會理解我的這種感覺，”他總結(jié)說，“他將是第一個憎惡使總統(tǒng)職位哪怕是最輕微地屈尊于任何人的人。”

塔夫脫為自己規(guī)劃了那天的旅程——乘火車前往賓夕法尼亞州的維拉諾瓦，為那里的天主教大學(xué)發(fā)表畢業(yè)典禮講話，然后參觀西徹斯特的小鎮(zhèn)，在著名的黑人學(xué)院林肯大學(xué)再次發(fā)表畢業(yè)典禮演講。塔夫脫解釋說：“當(dāng)你不僅遭受媒體，而且還遭受到華盛頓本黨成員的連番抨擊時，感到做什么都不對，走入鄉(xiāng)村、走入二十年沒有見過總統(tǒng)的城市，他們?yōu)榭偨y(tǒng)的到來而大驚小怪，向他證明仍有些人不知道他的缺點，這種快樂是我不能放棄的。”