在1908年的總統(tǒng)競選活動中，塔夫脫幾乎毫無樂趣可言。對于每次被迫要去發(fā)表的演說，他都感到“巨大的不安”。數(shù)月以來，接受提名的演講像“噩夢”一樣揮之不去，他害怕自己在某些問題上創(chuàng)造中間地帶的努力會“讓許多人發(fā)瘋”。不同于羅斯福定期研讀關(guān)于自己的文章并在反擊批評中找到樂子，塔夫脫承認(rèn)負(fù)面報道讓他“非常非常沮喪”。一段時間過后，盡管有奈莉的督促，他還是徹底拒絕讀那些令人不快的文章。奈莉警告說他的演說過于冗長。“但我生而如此，我沒別的本事，”他對奈莉說，“你嫁的就是這種又老又慢的教練員?！彼摹案傔x經(jīng)理”（他對奈莉的稱呼）陪伴在他身旁，為他編輯講稿、提出建議、撫慰鼓勵他，他最終大敗威廉·詹寧斯·布萊恩。

1909年塔夫脫入主白宮時，喜憂參半?！拔颐扛粢粫壕推约阂幌?，讓我意識到這一切都是真的?！彼麑σ晃慌笥颜f，“如果我現(xiàn)在是擔(dān)任最高法院的大官，我將感到非常自如。但想到挑選內(nèi)閣成員的麻煩和修訂關(guān)稅的困難，我就像一條離開水的魚?！边^了一年多，這樣的恐懼不安仍未消退。當(dāng)被問及是否愿意做總統(tǒng)時，他的回答是“寧愿是大法官”，因為最高法院“平靜些的生活”被證明“更符合我的秉性”。然而，他反思說：“考慮到我將作為總統(tǒng)被載入史冊，我的孩子還有孩子們的孩子因此將會有更好的社會地位，我愿意相信，成為總統(tǒng)將補償一個人為此所不得不忍受和經(jīng)歷的所有考驗與批評。”

塔夫脫深知他有多么幸運，他忠誠而聰明的妻子是一位天生的政客，她超強(qiáng)的判斷力和政治敏銳度能幫助他“逾越目前看起來難以應(yīng)付的障礙”。在辛辛那提早期的婚姻生活中，他們就已經(jīng)結(jié)成了伙伴關(guān)系。同羅斯福和伊迪絲一樣，塔夫脫和奈莉在同一座城市長大。他們的姐妹是“校友”，奈莉?qū)懙?，他們的父親“在同一家律師事務(wù)所共事了四十多年”。在他們成為朋友六年后，這段友誼深化為愛情。

年輕的奈莉是一位不同尋常的女性。從青少年早期開始，她就渴求更廣闊的天地。她喜歡抽煙、喝啤酒、打牌賭錢，酷愛閱讀和古典音樂，是一位有天賦的作家和盡責(zé)的教師。奈莉在二十幾歲的時候組織了每周一次的沙龍，威爾a和他的弟弟賀拉斯是固定的參與者。每周六晚上，他們六七個朋友閱讀散文、討論文學(xué)和政治?！扒榫w如此飽滿，熱情如此高漲，”奈莉回憶道，沙龍的歷史“成了我們那段生命的歷史。”威爾告訴父親，同奈莉在一起的時間越久，“我就越發(fā)地尊重她，我們的友誼更加溫馨，直至它無意識地成熟，我感到?jīng)]有她我將不再快樂……她對各種知識的迫切追求令我慚愧，她的工作潛力讓人嘆服。”

對于奈莉而言，她在威爾身上發(fā)現(xiàn)了一個愛她并極為重視她才智的丈夫。他們的結(jié)合為她提供了一個實現(xiàn)抱負(fù)的渠道，她想在生命中完成一些至關(guān)重要的事情。威爾也是羅伯特、海倫和查爾斯的慈父，當(dāng)他成為總統(tǒng)時，他們分別是18歲、16歲和11歲。在他們的婚姻中，威爾將奈莉視為他“殘酷無情然而充滿愛意的批評家”，依賴奈莉在每一個關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點給出的建議。他們一起鉆研講稿，在一位旁觀者的回憶中，他們像“兩位有著親密朋友關(guān)系的男士”一樣討論政治策略。他們的伙伴關(guān)系給予塔夫脫自信，他將學(xué)會如何在總統(tǒng)這個神秘水域航行。