或許只有陀思妥耶夫斯基那樣的作家才能完全寫(xiě)透尼克松。不過(guò)，尼克松主要的政治個(gè)性特征并不神秘。他的優(yōu)點(diǎn)包括智慧過(guò)人，擁有百科全書(shū)般的政治知識(shí)和不達(dá)目的誓不罷休的堅(jiān)強(qiáng)意志。尼克松對(duì)權(quán)力關(guān)系極具敏感性，能迅速吃透他人的心理，具有一種天生的能力來(lái)識(shí)別特定形勢(shì)下采取行動(dòng)的成功希望。他喜歡采取大膽的政治行動(dòng)，對(duì)國(guó)際事務(wù)非常著迷。

尼克松的弱點(diǎn)源于他根深蒂固的易怒和煩惱感。尼克松嚴(yán)于律己，這在很大程度上有助于掩蓋他的不友好傾向，但這些傾向會(huì)不時(shí)地爆發(fā)出來(lái)，尤其是在他與志同道合的助手們?cè)谝黄饡r(shí)。尼克松還有一些別的性格特征讓他成為政界的異端：他非常內(nèi)向，不善交際。

在1968年的競(jìng)選活動(dòng)中，尼克松呼吁建立“一個(gè)門(mén)戶(hù)開(kāi)放、眼界開(kāi)闊、思想開(kāi)明的政府”。他身體力行、說(shuō)到做到，任命民主黨自由派人士丹尼爾·帕特里克·莫伊尼漢(Daniel Patrick Moynihan)為國(guó)內(nèi)事務(wù)顧問(wèn)，又任命堅(jiān)定的保守派阿瑟·伯恩斯(Arthur Burns)為經(jīng)濟(jì)顧問(wèn)。尼克松投入大量的時(shí)間聽(tīng)取莫伊尼漢和伯恩斯的觀(guān)點(diǎn)，就他們所提的要求進(jìn)行斡旋。繼而，他轉(zhuǎn)向一個(gè)高度組織化的幕僚體系，使自己避免過(guò)度依賴(lài)近身顧問(wèn)的意見(jiàn)。尼克松任命他的競(jìng)選主管H·R“鮑勃”·霍爾德曼［H.R. (Bob)Haldeman］為白宮辦公廳主任，這是一個(gè)在尼克松政府里舉足輕重的職位。

尼克松還對(duì)白宮的外交決策過(guò)程進(jìn)行了集權(quán)化處理。他借鑒艾森豪威爾的經(jīng)驗(yàn)，加強(qiáng)了國(guó)家安全委員會(huì)體制，但尼克松的做法與艾森豪威爾那種你來(lái)我往、充分辯論的決策風(fēng)格大相徑庭。他自己?jiǎn)为?dú)進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間的工作和思考，事關(guān)重大的關(guān)鍵外交決策則與他的國(guó)家安全事務(wù)特別助理、哈佛大學(xué)的國(guó)際關(guān)系學(xué)者亨利·基辛格（Henry Kissinger）討論后便拍板決定。尼克松還有一點(diǎn)與艾森豪威爾不同的是，艾森豪威爾的首席外交政策顧問(wèn)是國(guó)務(wù)卿約翰·福斯特·杜勒斯，而尼克松的國(guó)務(wù)卿威廉·羅杰斯(William Rogers) 對(duì)于政府實(shí)施的一些重大外交新政策事先竟100毫不知情。