張集馨在陜西糧道任上時，由于西安乃進入西藏、新疆、甘肅和四川、云南等地的交通要道，往來官員絡(luò)繹不絕，到了一定級別的官員，就得由當?shù)刎撠?zé)接待，而張集馨因為手里的錢最多，所以大多數(shù)時候都由他埋單。凡是有官員到來，官署里就張燈結(jié)彩，每次備上席五桌，中席十四桌。上席的菜品里一定得有燕窩，中席的菜品里也得有海參和魚翅。西安本不產(chǎn)大魚，但上席必須得有大魚一尾，每一尾就需制錢四五千文。其他菜品則包括白鱔、鹿尾，“皆貴重難得之物，亦必設(shè)法購求”，否則客人就會怪主人吝嗇，如此一來，豈不名聲大壞？況且，大家都在官場上混，保不準哪一天這客人就成為自己的同事乃至上司，豈可因一時招待疏忽，給自己的前途埋下隱患？至于飲宴之時，必然得有戲班助興，每次需請兩個戲班子對臺演出。等到次日客人動身上路時，還得趕到城外相送，并饋贈盤纏，“其饋送之厚薄，則視官職之尊卑”。每次宴會的開支，需要二百余兩，這還不算贈送的盤纏。酒局之多，以至于張集馨感嘆：“大宴會則無月無之，小應(yīng)酬則無日無之。”除了迎來送往外，本地的官員們也有許多相襲已久的腐敗慣例：每逢年節(jié)，糧道必請將軍、副都統(tǒng)及中丞、司道府縣，以及本省內(nèi)其他府縣到省城辦事的官員吃酒看戲。有時十天半月沒有需要接待的過往官員，則又由糧道出面，邀約按察司、布政司和鹽道的大小官員“傳戲小集”，“不如是不足以聯(lián)友誼也”?？偠灾?，政以賄成的另一種衍生物就是，帝國的運作幾乎都在酒桌上。對于張集馨和他的同僚們來說，革命就是請客吃飯，就是收錢送錢。

張集馨統(tǒng)計他在陜西糧道任上的腐敗花銷，發(fā)現(xiàn)連同進京的炭敬在內(nèi)，一年需要五萬兩。張集馨自承，他每年的入項為六萬余兩——按清制，他在這一職位，年薪為銀一百零五兩，米一百零五斛，加上大約十倍于此的養(yǎng)廉銀，其所有收入也不過兩千兩。兩相比較，相差竟然達三十倍，可見作為貪墨的陋規(guī)帶來的好處，要遠遠高于看似廉潔的低薪。如果說低薪是海面上的冰山，那么陋規(guī)才是海水下面龐大的基座。張集馨本人，似乎也覺得這種迎來送往、吃吃喝喝的官場生活過于奢侈，在回朋友的信時，曾自我批評說，“終日送往迎來，聽戲宴會，有識者恥之”，然而，“恥之”不過是一種口頭的說辭，骨子里，他和這種腐敗生活已經(jīng)水乳交融，片刻不可分離。

與富庶的陜西相比，甘肅是個不折不扣的窮地方。但即便是在積貧積弱的窮地方，官員們依舊貪腐成風(fēng)：張集馨任甘肅布政使時，他的頂頭上司是陜甘總督樂斌，此人粗通文墨，“公事例案，閱之不甚了了”，最大的興趣是“聽戲宴會”，“終日酣嬉淋漓，徹夜不休”。上行下效，雖然時勢艱難，連軍隊里的普通士兵和下級軍官也常常領(lǐng)不到軍餉，但以總督和按察使為首的官員們卻“俱尚浮靡”，“兩暑笙歌，竟無虛月”。官員們聚眾泥飲看戲，往往通宵達旦，秋冬春三季，蘭州天氣寒冷，侍候他們的仆從不得不忍饑受凍，瑟瑟立于風(fēng)雪之中。張集馨感嘆：“而欲不被惡名，其可得乎？”——是啊，如此腐敗無人性的官員，想要不被民眾痛罵，有可能嗎？