從小石城到華盛頓

1991年10月，克林頓宣布參加總統(tǒng)競選，他將自己宣傳為一個新式民主黨人，既對弱勢群體保持同情，也堅決強調個人責任?？肆诸D爭取總統(tǒng)候選人提名的努力剛開始，他的競選活動就遭遇了兩大打擊。倘若換成另一個不如克林頓那般堅忍不拔的候選人，這兩大打擊必將會置其于死地。一個打擊是《華爾街日報》發(fā)表了一份極其詳細的報道，講述克林頓在越南戰(zhàn)爭期間如何費盡心機地逃避兵役；另一個打擊是一名阿肯色州夜總會歌手聲稱她與克林頓在過去十年中保持著情人關系。

對于他逃避兵役的指責，克林頓解釋說，他當時與其他忠于祖國的年輕人一樣，在熱愛祖國和認為越南戰(zhàn)爭是一場不道德戰(zhàn)爭的厭煩情緒之間備受煎熬，身心俱疲。至于性騷擾指控，他與希拉里攜手出現(xiàn)在全國電視節(jié)目上，承認自己給兩人的婚姻“造成過痛苦”，但問題早已解決，他們早已重歸于好。盡管出現(xiàn)了這兩個意外沖擊，但克林頓依然在新罕布什爾州的黨內(nèi)初選中得到了遠多于預料的選票?？肆诸D給自己起了個“不死小子”的綽號，在接下來南部各州的黨內(nèi)初選中更是摧城拔寨，所向披靡，6月便將民主黨總統(tǒng)候選人提名牢牢地攥在了自己手中。

在選擇競選搭檔時，克林頓打破長期以來的慣例，提名與自己在人口學意義上相近，也是南方州的溫和派且同屬嬰兒潮一代的田納西州聯(lián)邦參議員小阿爾伯特·戈爾為副總統(tǒng)候選人?？肆诸D、戈爾以及兩位妻子的競選活動極上鏡頭，他們開著競選大巴走遍美國小城鎮(zhèn)發(fā)表演說，最終克林頓在與布什和獨立候選人、得州億萬富豪羅斯·佩羅的三方爭奪中勝出。雖然民主黨在同時舉行的中期選舉中丟掉了10個眾議院席位，但依然擁有對國會的控制權。

大選結束幾周后，克林頓宣布他會“像激光束一樣”集中精力處理國家所面臨的經(jīng)濟衰退問題，在大選后一次關于國家財政形勢的會議上也充分展示了對經(jīng)濟問題的準確把握，這些都為他贏得了一片贊譽之聲。12月中旬，美國廣播公司—《華盛頓郵報》的一次聯(lián)合民意調查顯示，72%的民眾對克林頓在權力交接階段的表現(xiàn)滿意。然而，好景不長，這個光環(huán)在宣誓就職日之前便已煙消云散了。

跌跌撞撞

克林頓就職時受到了兩件意外窘事的影響，給他最初階段的總統(tǒng)工作蒙上了陰影。早在權力交接階段，克林頓便宣布打算任命一名女性為司法部長這個內(nèi)閣中的關鍵職位之一。不過，他不得不放棄了第一次提名的人選，因為事實證明她不僅雇用了兩個非法居留的外國人料理家務，而且沒有為他們繳納社會安全稅。直到1993年2月的第二周，克林頓才最終提名后來順利獲任的人選：珍妮特·里諾。此外，克林頓宣布將兌現(xiàn)另一個宣傳力度較低的競選承諾：要求軍隊廢除禁止同性戀服役的政策。這個決定遭到了持續(xù)的密集抗議，克林頓被迫收回成命，允許軍方開除公開的同性戀者，但同時指示軍方在征兵時不要詢問應征者的性取向。