從1956年到1960年，肯尼迪全力以赴、堅(jiān)持不懈地角逐民主黨的總統(tǒng)提名。雖然他在國(guó)內(nèi)議題上的立場(chǎng)日益自由化，但他的主要重點(diǎn)仍是對(duì)外政策，成為民主黨內(nèi)對(duì)外政策的鷹派主張的代言人，批評(píng)艾森豪威爾政府放松軍事準(zhǔn)備，導(dǎo)致美蘇導(dǎo)彈差距的出現(xiàn)。

1960年，肯尼迪成功獲得民主黨總統(tǒng)候選人提名，并在大選中擊敗了時(shí)任副總統(tǒng)的理查德·尼克松，不過他的勝選僅有半個(gè)百分點(diǎn)的優(yōu)勢(shì)，而且民主黨還在同時(shí)進(jìn)行的中期選舉中失去了20個(gè)眾議院席位和2個(gè)參議院席位。面對(duì)明顯授權(quán)不足的現(xiàn)實(shí)，肯尼迪就職后將那些進(jìn)步主義的競(jìng)選承諾束之高閣，轉(zhuǎn)而將工作重心放在諸如減稅、復(fù)興經(jīng)濟(jì)低迷地區(qū)、放寬關(guān)稅等更容易實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)上。對(duì)于自己在大選中提出的民權(quán)承諾，僅僅在南方幾個(gè)州的街頭事件影響到最后一年的總統(tǒng)任期時(shí)，肯尼迪才采取行動(dòng)予以了兌現(xiàn)，為種族平等大聲疾呼，并向國(guó)會(huì)提交了一份民權(quán)議案。

備受爭(zhēng)議的政治遺產(chǎn)

肯尼迪遇刺的那天，他剛剛到達(dá)達(dá)拉斯，但疲態(tài)漸顯，風(fēng)流不再。之前的一年半時(shí)間里，他的公眾支持率下跌了19個(gè)百分點(diǎn)。他對(duì)民權(quán)運(yùn)動(dòng)的積極支持讓他失去了南方幾個(gè)州的支持；他的國(guó)內(nèi)政策計(jì)劃亦在國(guó)會(huì)遇阻，陷入僵局。民眾對(duì)他能否展示持續(xù)、高效的領(lǐng)導(dǎo)力廣泛存疑。盡管肯尼迪的支持率依然維持在58%的高位，但持續(xù)走低的支持率無疑會(huì)造成問題，影響到他的競(jìng)選連任。

然而，肯尼迪在遇刺身亡之后卻被大大抬高。全國(guó)將肯尼迪之死視為國(guó)殤，舉國(guó)上下哀悼三天，悲戚連綿。盛大的國(guó)葬讓人宛如置身悲劇高潮，催人淚下?？夏岬闲幢还娏袨閭ト丝偨y(tǒng)。即便在28年之后的1991年，各行各業(yè)、背景迥異的美國(guó)人被要求舉出三個(gè)最偉大的美國(guó)總統(tǒng)時(shí)，肯尼迪還與林肯不相上下，并列第一。［4］

肯尼迪遇刺之后的最初幾年時(shí)間里，眾多研究美國(guó)政治的權(quán)威學(xué)者依然對(duì)他褒獎(jiǎng)有加。然而，十年后，學(xué)界刮起了一陣重新評(píng)價(jià)肯尼迪的風(fēng)潮。在學(xué)術(shù)上對(duì)肯尼迪有兩大批評(píng)，主要集中在他是否進(jìn)行了無謂的政治冒險(xiǎn)：一是意識(shí)形態(tài)冒險(xiǎn)，二是心理冒險(xiǎn)。一些學(xué)者主要從意識(shí)形態(tài)角度批評(píng)肯尼迪，將他描述為死硬冷酷的反共斗士，毫無必要地對(duì)共產(chǎn)主義國(guó)家充滿了敵意。另一些學(xué)者從心理角度批評(píng)肯尼迪，強(qiáng)調(diào)由于其父望子成龍，努力促使四個(gè)兒子不斷追求更高的政治成就，他們形成了過強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)。根據(jù)這種心理學(xué)的理解，父親的威嚴(yán)深深地影響了肯尼迪，使他形成了一種大男子漢氣質(zhì)和強(qiáng)硬的政治品格。

溝通大師肯尼迪

肯尼迪圖書館的聲像檔案室藏有肯尼迪當(dāng)選聯(lián)邦眾議員之后的電視采訪短片，極具啟發(fā)性。片中那個(gè)略顯羞怯、話音柔弱的年輕人，與1961年1月20日那個(gè)豪氣沖天的雄辯家簡(jiǎn)直判若兩人?？夏岬系木吐氀菡f讓世界為之一震，他說：“火炬已經(jīng)傳遞到新一代美國(guó)人手中，這一代人生于20世紀(jì)，在戰(zhàn)火中經(jīng)受考驗(yàn)，在來之不易的苦澀和平中得到歷練，他們對(duì)我們悠久的優(yōu)良傳統(tǒng)無比自豪?！?/p>