第一夫人是一個很微妙的角色，盡管有許多前任第一夫人做榜樣，但卻沒有統(tǒng)一的范本規(guī)定第一夫人應(yīng)該是什么樣子的。第一夫人之間在風格和關(guān)注點上的差別和她們丈夫之間的差別一樣大。在她之前，第一夫人勞拉·布什以親切、溫和、腳踏實地的形象示人。她呼吁“不讓一個孩子掉隊”的教育政策，她在丈夫續(xù)任期間出訪了67個國家，在諸如緬甸政治獨立、阿富汗婦女權(quán)利和非洲艾滋病等問題上起了實質(zhì)性作用。勞拉先前是學校圖書館管理員，性格沉著，在以虛張聲勢聞名的政界，她處事低調(diào)。在勸丈夫戒酒并拯救他的職業(yè)生涯之后，勞拉的地位得到了鞏固?！白鳛榈谝环蛉耍掖淼牟皇亲约?。我代表的是喬治?！碑斔诮邮馨材菟溈税拙蜄|翼職員所做的采訪時如是說，“我在這里所做的一切是幫助總統(tǒng)實現(xiàn)為國家制定的目標?！?/p>

先前居住在白宮的另一個人，勞拉的婆婆芭芭拉·布什，因維護秩序而以她丈夫的名義解雇了偶爾亂說話的人，而南?！だ锔男愿窬C合了一種鋼鐵般的忠誠和一種對宮廷陰謀的熱情，帶著一種潮流感，這有時候與20世紀80年代的時代精神相悖。第一夫人們都以她們自身的某些特點——伯德·約翰遜夫人致力于環(huán)境保護與美化，以及向貧困宣戰(zhàn)，勞拉·布什擁有文學素養(yǎng)，南希·里根用說“不”掀起反對毒品的運動——以及她們在白宮或真或假的個人事跡而聞名。羅莎琳·卡特曾參加高層會議，安靜地記筆記?！叭绻也粎⒓觾?nèi)閣會議，將無法機智地和吉米討論事情。”她曾這樣說。在政策文件和備忘錄的空白處，卡特總統(tǒng)有時候會寫，“羅莎（“羅莎琳”的昵稱），你怎么看？”雖然在理查德·尼克松卸任、丈夫杰拉爾德·福特任總統(tǒng)之前，貝蒂·福特曾吸食毒品，但白宮的壓力并未擊倒貝蒂·福特。當她在國家電視臺談?wù)撟约合惹熬裆系谋罎⒑椭С謮櫶?quán)，稱羅伊訴韋德案是“偉大的決定”時，她的民意支持率上升；她檢查出身患乳腺癌；1975年，她佩戴了一枚政治紐扣，促進《平等權(quán)利修正案》的通過；她說她的孩子可能吸食過大麻：“這是年輕人不得不經(jīng)歷的，如同你第一次喝啤酒或第一次抽雪茄。”作者凱迪·馬爾頓寫道，她在美國總統(tǒng)不為人知的生活及整個國家之間架起了一道橋梁。美國人看到了一位開朗、誠實的女性談?wù)撍麄內(nèi)粘Ｃ鎸吞幚碇膯栴}。

當米歇爾做好準備搬進白宮后，她發(fā)現(xiàn)她經(jīng)常被拿來與三位不同時期的第一夫人比較，而這三位，每一位都有獨特的風格。杰奎琳·肯尼迪，希拉里·克林頓和埃莉諾·羅斯福風格迥異，這說明米歇爾在自我角色和風格的塑造上可能面臨困境。她們因自己的名字，而非夫姓而被廣為人知。杰奎琳·肯尼迪31歲時丈夫當選總統(tǒng)，34歲時丈夫去世。她的公眾形象完全是時髦的、藝術(shù)的，她給人卡米洛特宮殿般夢幻的印象，對艾森豪威爾嚴肅時代備感乏味的媒體也為她推波助瀾。約翰·肯尼迪進入白宮時只有43歲，是一個瀟灑倜儻的父親，他的兩個孩子隨后經(jīng)歷的歡樂和哀傷幾乎在全世界家喻戶曉。希拉里·克林頓，在韋爾斯利學院和耶魯法學院受過教育，在約翰·肯尼迪死后的蹉跎歲月中成長。她的名氣源于她的聰明才智、獨立的職業(yè)生涯和她早早顯露出的表達自己想法的傾向。她先是在競選中失利——她的競選主張是她不是待在家里烤甜餅的那種女人，之后，她負責的一次醫(yī)療改革也給她帶來麻煩。當她丈夫不爭氣地與一個叫莫尼卡·萊溫斯基的白宮實習生傳出性丑聞后，她用相對傳統(tǒng)的方式和丈夫站在一起，直到那時，她才人氣漸長，而這是否出于敬佩或是同情，或是兩者皆有，是一個具有爭議的話題。