胡適并沒有說明白，張謇的“失敗”是“實業(yè)救國”道路的失敗。張謇的救國救世來源于他對實力的追逐，跟實力在一起才踏實。但實力在他那里多指一國的資源、教育、實業(yè)等，他沒有像康有為、孫中山那樣去思索實力的精神、制度、體制含義。沒有精神奠基的教育是流于奴性的應試教育，沒有制度保障的資源是無效和受盡污染的資源，沒有政體支持的實業(yè)是沙灘聚塔。自張謇、盧作孚以來，直到當代企業(yè)家們，其一生的努力多如空夢一場。在張謇去世前，他的“新新世界雛形”已經(jīng)從根底上松動。到1925年，僅大生一廠的債務已經(jīng)高達九百零六萬九千兩白銀以上。他的事業(yè)已經(jīng)遭遇了全面的危機，一直到他離開人世前，也沒有看到真正的轉(zhuǎn)機。張謇陷入實務中，無能反省他一生的道路，他留下的只是感嘆：“謇不幸而生中國，不幸而生今之時代?！薄吧殉畹剿溃人莱畈恍?。”

幸運的是，張謇的實業(yè)在當時感動了國人，世所公認，他是中國近代實業(yè)史上的第一人。1937年中華書局刊行的《中國百名人傳》，首為黃帝，末乃張謇。他實業(yè)的一部分至今令大眾受惠，張謇把南通從一個偏遠的小縣創(chuàng)造成具有全國性質(zhì)的現(xiàn)代城市，南通以其極富現(xiàn)代意識的建筑規(guī)劃被當代建筑大師吳良鏞教授稱為“中國近代第一城”。有人說：“在這座城市里，幾乎每個角落都可以看見張謇時代遺留下來的實業(yè)，大至南通的一廠一校，小至南通的一橋一路，均是他個人意志的體現(xiàn)。作為南通實業(yè)的締造者，張謇的印記與南通永遠地烙在了一起?！蹦贤ㄓ袀€說法是“一山一水一人”──山是狼山，水是濠河，人是張謇。人們用文學的語言表達說：大多數(shù)南通人的小學、中學，甚至大學生涯都是在張謇創(chuàng)辦的學校里度過的。大多數(shù)南通人至少有一個親戚在張謇創(chuàng)辦的工廠里工作過。南通人最常去的電影院是更俗劇場，張謇當年在這里接待過歐陽予倩、梅蘭芳、袁克文，唱了一夜，歌舞升平。每個南通人都在濠河岸邊的公園里散過步，曬過太陽，打過水漂，這個公園只是張謇當年規(guī)劃的五個城市公園之一。

有此已經(jīng)不朽。何謂不朽？亂世中的穆叔回答范宣子說：“太上有立德，其次有立功，其次有立言?！蹦率暹€說，“祿之大者，不可謂不朽?！本褪钦f，官當?shù)么?，不能算不朽。亂世中的張謇曾說：“天之生人也，與草木無異。若遺留一二有用事業(yè)，與草木同生，即不與草木同腐?！彼雷约旱氖?，但他同樣知道自己的不朽，是以他為自己的墓門寫下了對聯(lián)：“即此粗完一生事，會須身伴五山靈?！彼L眠于南通的五山，已經(jīng)成為山川的一部分。