在發(fā)展實業(yè)的同時，張謇又努力興辦新式學(xué)堂?！芭e事必先智，啟民智必由教育?！?903年（光緒二十九年）全國第一所民辦師范“通州師范學(xué)校”由他首創(chuàng)，隨后，通州女子師范學(xué)校、師范附屬小學(xué)、南通私立甲種商業(yè)學(xué)校、私立南通醫(yī)學(xué)專門學(xué)校、南通農(nóng)業(yè)專門學(xué)校、南通紡織染傳習(xí)所（次年改稱南通紡織專門學(xué)校）、南通狼山盲啞學(xué)校先后建成。1920年，他將醫(yī)、紡、農(nóng)三個專門學(xué)校合并為以后的南通大學(xué)。美國教育家杜威為此稱道：“南通者，教育之源泉，吾尤望其成為世界教育之中心也?！睆堝肋€在南京創(chuàng)辦河海工程專門學(xué)校，在吳淞創(chuàng)辦商船學(xué)校，資助馬相伯創(chuàng)建上海震旦學(xué)校、復(fù)旦公學(xué)，倡議和推動兩江師范學(xué)堂（今南京大學(xué)）引進人才?！笆雷冐揭樱幻窈鷩?？不智胡民？不學(xué)胡智？不師胡學(xué)？”

經(jīng)過張謇的籌劃，短短二十來年的時間內(nèi)，南通在相對封閉落后的基礎(chǔ)上起步，從無到有，由少到多，迅速建立起幾乎所有的近代文化形式，如體育場、博物館、公園、圖書館、劇場等。他全力打造出一個新南通。他首創(chuàng)的“南通博物苑”就是我國第一個博物館，杜威、梁啟超、竺可楨、丁文江、陶行知等人都曾到博物苑參觀過，驚嘆張謇開放的視野和博物苑所達(dá)到的水準(zhǔn)。從1909年元旦開始，博物苑有人每天測得氣象預(yù)報，交給當(dāng)?shù)貓蠹埖禽d。從那時起，當(dāng)?shù)厝说纳罹秃筒┪镌仿?lián)系在一起了。1921年，竺可楨談起中國僅有的兩座氣象臺，其中一座就在南通博物苑。

張謇的南通建設(shè)幾乎都做到了移風(fēng)易俗，如更俗劇場，由張謇和歐陽予倩親自擬定了十二條場規(guī)，諸如憑票入場，對號入座，不另加座，不帶小孩，不高聲怪叫，不吹口哨，不戴帽子，不隨便走動，等等。還特別不許嗑瓜子，如有帶入場的，由門警婉勸留下，出場時再交還。后來設(shè)兒童兩名，身穿紅背心，上繡“敬諸諸君勿吃瓜子”八個白字，時常在人行道上走動，使人注目。他對南通地區(qū)的設(shè)計比今天的區(qū)域發(fā)展戰(zhàn)略規(guī)劃還要遠(yuǎn)大，他有預(yù)見性，因為《史記》說過“一年成聚，二年成邑，三年成都”，因此他從來不是機械地設(shè)計五年十年的繁榮，也不流于第三世界對國際都市的想象，追求那種大而無當(dāng)?shù)摹案叽笕笔降臑跬邪?。他對公園情有獨鐘，“公園者，人情之囿，實業(yè)之華，而教育之圭表也”。他在城區(qū)修建城市公園，1918年擴展為東、南、西、中五所小型公園，謂為“五山以北五公園，五五相峙”，“一邑之中一大苑”。他對城鄉(xiāng)的發(fā)展不局限于一地：“一個人辦一縣事，要有一省的眼光，辦一省事，要有一國的眼光，辦一國事，要有世界的眼光?！?/p>