在英國擁有土地的階級(jí)有兩個(gè)——鄉(xiāng)紳和自由農(nóng)民，他們可以為開拓殖民地的農(nóng)業(yè)工作提供能干的領(lǐng)袖。鄉(xiāng)紳主要由殷實(shí)地主組成，他們通常由皇家任命擔(dān)任地方治安推事，通過鄉(xiāng)鄰的選舉擔(dān)任下院議員，具備管理自己產(chǎn)業(yè)和統(tǒng)治階級(jí)的雙重職能。自由農(nóng)民大多是小農(nóng)場主，他們以勤勞和獨(dú)立精神著稱，具有開拓精神，擁有獨(dú)立的財(cái)產(chǎn)，他們懂得如何管理莊稼和工人，并維護(hù)自己的利益。相比而言，在美洲殖民地的發(fā)展中，自由農(nóng)民更容易提供較多的經(jīng)濟(jì)管理人員。

想在美洲順利地發(fā)展歐洲文明，必然不能缺少婦女的參與，戰(zhàn)士可以征服和統(tǒng)治土著居民，但沒有婦女就不能建立和維持殖民地。英國的一般婦女都對工業(yè)、政治和宗教活動(dòng)懷有強(qiáng)烈的興趣，17世紀(jì)的英國有很多有經(jīng)驗(yàn)和工藝，習(xí)慣于管理財(cái)產(chǎn)和雇工的婦女。地主家庭的婦女也大多是家務(wù)的操持者，她們通常是丈夫企業(yè)的合伙人，有的甚至干脆自己負(fù)責(zé)經(jīng)營商業(yè)，包括典當(dāng)商、借貸商、文具商、書商等許多門類。除了商業(yè)，婦女在工業(yè)、絲織業(yè)、農(nóng)業(yè)等領(lǐng)域也十分活躍，她們的技能和力量對于開拓殖民地來說不可或缺。

在國內(nèi)推翻封建貴族和瓦解教士勢力的過程中，英國的商人和地主鄉(xiāng)紳取得了高度的自治權(quán)和公民自由權(quán)。鄉(xiāng)紳和商人作為下院的選舉人和議員，早就參加了公共事務(wù)的管理，管理郡、市鎮(zhèn)和教區(qū)的治安事宜。隨著議會(huì)統(tǒng)治權(quán)的確立，他們在政府中的優(yōu)勢日益明顯。

在伊麗莎白女王時(shí)代，英國人民開始發(fā)出不滿的怨言；當(dāng)詹姆斯一世統(tǒng)治時(shí)，代表中小地主和商人利益的下院議員開始公開闡明自己選民的權(quán)利；不學(xué)無術(shù)的查理一世在實(shí)行十年的個(gè)人統(tǒng)治后，以內(nèi)戰(zhàn)和1649年他本人死于斷頭臺(tái)而結(jié)束。政權(quán)的交替夜以繼日，英國的商業(yè)也穩(wěn)步發(fā)展，中產(chǎn)階級(jí)的隊(duì)伍不斷壯大，當(dāng)詹姆斯二世在1688年力圖扭轉(zhuǎn)潮流而失敗后，議會(huì)至高無上的權(quán)力被永遠(yuǎn)固定下來，無論是上議院還是下議院，重商思想都支配著殖民地問題和外交問題。

17世紀(jì)的英國革命與之后的法國革命本質(zhì)一樣，在這種社會(huì)改革中，世俗平民將自己從君主、貴族和教士的統(tǒng)治下解放出來，在這個(gè)漫長而痛苦的過程中，許多人寧愿選擇移居殖民地，也不愿在國內(nèi)面對戰(zhàn)爭的危險(xiǎn)。除了佐治亞以外，美洲所有殖民地都是在一個(gè)忙于應(yīng)付國內(nèi)沖突的政府統(tǒng)治下建立起來的，都是在一個(gè)重商傾向日益增強(qiáng)的議會(huì)控制下逐漸發(fā)展的?？梢哉f，是英國的社會(huì)變革促進(jìn)了殖民地的開拓。

英國勢力擴(kuò)張的奧秘就在于此，它的君主政體雖然強(qiáng)大，但受到中產(chǎn)階級(jí)的支配；在改革中保留的上議院和下議院，發(fā)展為促進(jìn)商業(yè)和工業(yè)的有力機(jī)構(gòu)；它的教會(huì)因受到眾多教派的反抗而允許享有一定程度的宗教自由；在社會(huì)發(fā)展方面，它擁有與日俱增的商人階層、一群隨時(shí)準(zhǔn)備冒險(xiǎn)的自由農(nóng)民，并且有充足的自由農(nóng)業(yè)勞動(dòng)者供應(yīng)。在17和18世紀(jì)，英國把愈來愈多的精力全神貫注地用于工商企業(yè)，而在新世界開拓殖民地的事業(yè)，不過是它運(yùn)用資本和行政管理才能的一種方式。