英國人向美洲移民的殖民過程與其他國家的不甚相同，他們發(fā)現(xiàn)的不是屈從于奴役的土著，也不是易于征服的古老文明，而是一個未經(jīng)開發(fā)的大陸和寧死不屈的原始部落。英國的殖民仿照希臘模式，將自己的人民、經(jīng)濟(jì)制度以及階級的文化都輸送過來，一定程度上再現(xiàn)了自己的文明，并且在此基礎(chǔ)上成功地建立了一個新的國家。

英國人采取的這種殖民方式之所以能獲得成功，主要由于環(huán)境和政策方面的因素。島國的位置使他們建立了強(qiáng)有力的海軍，它的船艦?zāi)苄旭傆谄叽笱螅鼙Ｐl(wèi)所攫取的遠(yuǎn)方領(lǐng)地，1588年，英國海軍在對“無敵艦隊”的海戰(zhàn)中擊敗了西班牙人，之后又戰(zhàn)勝了荷蘭人、法國人、德國人，最終奪取了制海權(quán)。海上的優(yōu)勢為它商業(yè)和殖民帝國的攫取與維護(hù)提供了活動場所。

大陸各國之間的敵對和猜忌為英國的興盛提供了外部條件，在與海峽對岸各國統(tǒng)治者的不斷斗爭中，他們挑唆荷蘭人、法國人、普魯士人互相爭斗，并制定了“保持均勢”的靈活策略，在保證本土安全的同時，又有助于在美、亞、非洲的統(tǒng)治。歐洲各國政府在這種手腕下筋疲力盡，無法單獨(dú)或聯(lián)合起來在海上對抗英國。

此外，大陸上的政治狀況對英國殖民事業(yè)取得成功也十分有益。17世紀(jì)，東歐還沉睡在古代的風(fēng)俗習(xí)慣之中；中歐由德意志、奧地利、意大利和許多小國占據(jù)，正陷于混亂之中；而原本可以挫敗英國殖民計劃的大西洋各國尚未做好準(zhǔn)備，形勢對英國來說十分有利。

具備了上述條件，英國想要越過大西洋建立殖民地，除依海上實力，還需要資金來裝備探險隊和資助居民點(diǎn)的擴(kuò)大，以及有行政管理能力的領(lǐng)導(dǎo)和不畏艱險具有創(chuàng)業(yè)精神的經(jīng)營者。如果歐洲人想要保持血統(tǒng)的純潔，還需要一些能夠忍受創(chuàng)業(yè)艱苦、有才干和精力的各階級婦女參加。此外，殖民地作為商業(yè)企業(yè)的一個部門，還需要權(quán)威和自治的結(jié)合，權(quán)威能夠保證秩序和合作，自治則保證個人在陌生環(huán)境里具有主動性。17世紀(jì)初，歐洲國家中只有英國最適合從事這項偉大的人類事業(yè)。從封建制經(jīng)濟(jì)到資產(chǎn)階級經(jīng)濟(jì)過渡的道路上，英國遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他們的大陸鄰人。

英國的封建貴族作為統(tǒng)治階級被徹底擊潰后，下層的等級開始進(jìn)入國王的樞密院和貴族隊伍，國家朝著工廠和貨棧的方向發(fā)展，社會中到處彌漫著追求資產(chǎn)階級安樂生活的熱情。新興中產(chǎn)階級所重視的安樂生活用金錢便可購買，而金錢很容易通過商業(yè)尤其是海外貿(mào)易來獲取。貿(mào)易遠(yuǎn)征隊的發(fā)起人獲利高達(dá)100~400％，1622年，38.6萬鎊在印度購入的寄售貨物，在倫敦賣到了191.5萬鎊。據(jù)估計，英國的貿(mào)易額從16世紀(jì)初的每年5.2萬鎊上升到16世紀(jì)末的每年28萬鎊。

就像擁有土地使往日的貴族階級獲得高位和權(quán)勢一樣，擁有房屋、工廠和商店也使新興的中產(chǎn)階級得到了實力和獨(dú)立地位。商人因此取得能夠左右國家大事的重要職位，他們的妻兒則在安穩(wěn)舒適的生活中不斷獲得財產(chǎn)和從事商業(yè)的機(jī)會。每逢所需的資本超過個人的能力時，聚集在城市中的商人階級便會進(jìn)行聯(lián)合，他們在大股份有限公司或皇家特許的大公司里將自己的積蓄和才智聯(lián)合起來去進(jìn)行貿(mào)易和建立殖民地。伊麗莎白時期，商人階級建立了利凡特公司，在奪取了一部分意大利商人壟斷的東方貿(mào)易后，開始依靠自己進(jìn)行此項商業(yè)活動；莫斯科公司則把商業(yè)活動推進(jìn)到了俄國，并通過俄國的河流系統(tǒng)向南行駛到達(dá)波斯；第三個公司叫作東印度公司，它在恒河沿岸設(shè)立了一些后來擴(kuò)展成為英國領(lǐng)地的貿(mào)易站。

當(dāng)在美洲建立永久殖民地的時機(jī)成熟，整個英國社會已積累了足夠的資本，確立了為獲利而組織公司的辦法，中產(chǎn)階級做好了提供領(lǐng)導(dǎo)和金錢的準(zhǔn)備。在為開發(fā)弗吉尼亞而組成的倫敦公司中，不但有伯爵、主教、爵士和紳士，更包括各行各業(yè)的成員：成衣商、文具商、鞋鋪老板、縫紉用品商、食品商、五金商、刀具商、皮革商、馬鞍商、制靴匠、織布工、木匠，還有兩名婦女。這個成功建立第一個殖民地的大公司，代表了英國商業(yè)生活中的主要成員。