從1675年前后到1690年，曹寅一直住在北京，并未擔(dān)任要職，也沒(méi)經(jīng)手有利可圖的皇差。但是他的祖父曾任浙江鹽運(yùn)使，而父親做過(guò)江寧織造，積下的家財(cái)讓曹寅過(guò)著優(yōu)渥的生活。

曹寅身為包衣，住在皇城，也在皇城里辦差，這是內(nèi)城的核心。皇城四周?chē)烁邏?，而在皇城的核心又筑有高墻，這是皇帝生活起居所在的紫禁城。曹寅當(dāng)差的“慎刑司”就在皇城的北邊，位于太液池與地安門(mén)之間。6內(nèi)務(wù)府府衙則在紫禁城西側(cè)，7而身為包衣佐領(lǐng)的曹寅，必須常到那里走動(dòng)。在外人眼里，曹寅想必十分貼近權(quán)力中樞。

曹寅所屬的正白旗被安置在皇城東側(cè)。8清律并未禁止包衣置

產(chǎn)，曹家很可能以辦理鹽務(wù)和織造攢下的錢(qián)財(cái)，向窮困的旗人買(mǎi)下第一份家產(chǎn)。我們知道，曹家在北京至少有兩處宅邸，且全在內(nèi)城。9

自1648年之后，這里只住了旗人，因?yàn)槟悄隄M漢多生事端（包括殺人、搶劫），多爾袞于是下令所有漢官、商賈、平民一律遷往南城。10

曹家的宅子可能是前明皇族的府第，雖說(shuō)早年旗人規(guī)定，宅邸大小依官職品第而定，11但因?yàn)椴墉t的財(cái)富與加正一品官銜，曹家也可能在此處擁有宅邸。曹宅十分氣派，庭寬而屋宇軒昂，門(mén)廊精雕細(xì)琢。學(xué)者周汝昌考據(jù)曹家各類(lèi)文稿，推斷曹宅一處位于西北邊，鄰近紫禁城，一處在東南邊，緊鄰貢院。12然而，可以確定的是，曹宅的庭院都很漂亮，而其中的“芷園”，園內(nèi)有西堂閣，曹寅尤其喜愛(ài)。13

曹璽人在江寧（南京），而曹寅住在北京，有其他族人為伴，其中有他最親的弟弟曹子猷。有關(guān)子猷的資料很少，但曹寅曾為子猷寫(xiě)過(guò)很多詩(shī)，情感真切。14曹子猷生于1659年，卒于1705年，任皇家侍衛(wèi)。15他有兩個(gè)別號(hào)，常用的是“筠石”，另一個(gè)以庭園為名，是為“芷園”。曹子猷也是個(gè)技法完備的畫(huà)家，著名學(xué)者朱彝尊曾為曹子猷的一幅畫(huà)題詩(shī)，后來(lái)這幅畫(huà)輾轉(zhuǎn)為乾隆朝的書(shū)畫(huà)大家翁方綱所藏。16有關(guān)曹家的史料很不全，無(wú)法完整拼湊出曹寅的同輩族人；除了曹子猷，曹寅還有個(gè)弟弟曹宜。曹宜生于1680年，供職于內(nèi)務(wù)府，到了乾隆即位之初，仍擔(dān)任包衣佐領(lǐng)。17

當(dāng)曹寅在鑾儀殿當(dāng)差時(shí)，曹子猷任職御前侍衛(wèi)，這甚至讓當(dāng)時(shí)的人都誤以為曹寅也是御前侍衛(wèi)。18如果曹寅真的當(dāng)過(guò)這么尊崇的職位，那么像張伯行這樣的好友在為曹寅寫(xiě)祭文的時(shí)候應(yīng)該會(huì)公開(kāi)提及的。19曹寅的弟弟出任御前侍衛(wèi)，無(wú)疑更增家族光耀。

御前侍衛(wèi)乃是萬(wàn)中選一，較內(nèi)務(wù)府或鑾儀衛(wèi)的尋常官吏更貼近皇帝。御前侍衛(wèi)僅有五百七十名，分為四等，20選自滿蒙上三旗的優(yōu)秀青年，或從下五旗（包括漢族在內(nèi)）挑選，他們的班表是在上三旗問(wèn)掣簽分派。21御前侍衛(wèi)的勤務(wù)是守衛(wèi)紫禁城各大城門(mén)以及紫禁城內(nèi)的皇宮；表現(xiàn)優(yōu)異的就有可能奉調(diào)輪班衛(wèi)戍皇宮。22他們陪皇帝出巡，現(xiàn)身朝覲、賓宴場(chǎng)合，隨同官員上呈奏折，分班把守各大通道，并掌握可入內(nèi)通行的官員和心腹名冊(cè)。23他們必須隨時(shí)在皇宮附近待命，我們可以從曹寅上呈的奏折窺知梗概，這份奏折是曹寅把女兒嫁給一名御前侍衛(wèi)之后所擬的：“皇上左右侍衛(wèi)，朝夕出入，住家恐其稍遠(yuǎn)，擬于東華門(mén)外置房，移居臣婿?！?4