哪兒是東方，哪兒是西方

解釋為什么西方主宰世界這個問題的最大困難之一，在于不同的學(xué)者傾向于以不同的方式定義“西方”這個詞，使?fàn)幷撓萑肓舜蚋拍钫痰慕┚?。?jù)歷史學(xué)家諾曼·戴維斯（Norman Davies）計算，學(xué)術(shù)界共有不下12種不同的定義，相通之處僅僅是他所謂的“彈性地理”。戴維斯的結(jié)論是，西方“幾乎可以被其定義者以任何他們認(rèn)為合適的方式進行定義”，結(jié)果便是“西方文明本質(zhì)上是個知識建構(gòu)上的混合詞，可用來進一步為其創(chuàng)造者的利益服務(wù)”。

戴維斯指出，問題在于歷史學(xué)家們往往從他們喜歡與西方聯(lián)系起來的一些價值著手，比如，民主、基督教、科學(xué)或自由，然后確定一批似乎享有這些價值的國家。然后再一本正經(jīng)地將這些國家與一系列他們認(rèn)為不享有這些價值的“非西方”國家對比，再就差異提出一種解釋。他們的困境在于，反對的歷史學(xué)家們也可以很簡單地將另外一些價值定為西方的精髓，提取另外一些享有這些價值的國家進行不同的對比，自然會得出不同的結(jié)論，但能同樣地服務(wù)于自己的目的。

為了避免這種民族優(yōu)越感，我做出了極其不同的假設(shè)。我不是建立一些我認(rèn)為屬于西方的價值，再沿時間向前回溯，而是一開始就著眼于故事開端，再向后展望。地區(qū)之間生活方式的根本不同，實際上只是在最后一個冰期結(jié)束后才開始發(fā)展起來的。當(dāng)時一些群體開始栽培植物、馴化動物，而另一些群體仍在延續(xù)著采集食物的謀生手段。正如我在《西方將主宰多久》的第二章中所解釋的，我對“西方”的定義是，人類在歐亞大陸最西部最早進行馴養(yǎng)生活的核心地帶，即底格里斯河和幼發(fā)拉底河的源頭地區(qū)，通過一系列殖民和競爭發(fā)展和擴張的社會。

在這一地區(qū)，馴養(yǎng)生活促使人口增長，同時推動了社會向前發(fā)展和人口向外擴張。到公元前4000年時，這個“西方”已經(jīng)擴展至包括了歐洲大陸的大部，以及今埃及、今伊朗的西部邊緣和中亞的一些綠洲（見圖2.2）。在公元第1個千年，“西方”繼續(xù)擴張，囊括了今天我們稱之為“歐洲”的全部地區(qū)；在公元第2個千年，歐洲人又將西方擴展至美洲、大洋洲和非洲海岸。

同樣，當(dāng)我提及“東方”時，指的是人類在歐亞大陸最東部最早進行馴養(yǎng)生活的核心地帶，即黃河和長江之間的地區(qū)，也是通過一系列的殖民和競爭發(fā)展和擴張的那些社會。像在西方一樣，馴養(yǎng)生活促使人口增長，同時推動了社會向前發(fā)展和人口向外擴張。到公元前2000年時，“東方”擴展至包括了我們今天稱為“東南亞”的大部分地區(qū)。到公元前1500年時，“東方”又囊括了今天的菲律賓和朝鮮半島，在公元第1個千年中又兼并了日本。

這種將“東方”和“西方”定義為歐亞大陸最東端和最西端的馴養(yǎng)生活核心地區(qū)的社會的辦法是常識。這樣定義還有一大好處，就是使我們能夠?qū)﹂L期的人類歷史采取一貫的概念，避免困擾了很多關(guān)于為什么西方主宰世界的爭論的意識形態(tài)極端化。