明朝初期，政府大規(guī)模地招撫流民，開墾荒田，分配土地。由于這一時期大地主階級的力量在戰(zhàn)爭中遭到極大的削弱，自耕農(nóng)占了農(nóng)耕人口的大部分,地主所占的地比例并不大，這就為明朝初年的經(jīng)濟(jì)發(fā)展奠定了堅實(shí)的基礎(chǔ)。由于自耕農(nóng)是封建社會經(jīng)濟(jì)的主要支撐力量和稅收來源,因此到了洪武、永樂年間，朝廷的政府財政收入達(dá)到整個明朝歷史中的最高峰。洪武這些年，各州縣每年墾田少者以千畝計，多者達(dá)20萬畝。洪武二十四年（公元1391年），除軍屯、牧馬草場和“永不起科”地，全國納稅土田總數(shù)達(dá)387.4萬余頃。洪熙年間，更增加到416萬余頃。

“蛋糕”的切法有所變化，很大程度上體現(xiàn)在稅賦政策上。有人做過一個統(tǒng)計，一般一個王朝開國之初，不僅稅收的名目較少，而且各種收稅的額度比前一個王朝末年要少了5～10倍，有的甚至是幾十倍。眾所周知，稅收決定了國家的財政總量，并且，一個合理的稅收政策一定程度上還會影響一個國家的興衰。綜觀數(shù)朝數(shù)代帝國的興盛或者一個時期的興盛，都與稅收有一定的關(guān)聯(lián)；而一個王朝的衰亡，則往往和苛政暴斂相伴出現(xiàn)，高額的稅收往往導(dǎo)致百姓生活苦不堪言，進(jìn)而鋌而走險、揭竿而起，發(fā)動農(nóng)民起義推翻暴政。其實(shí)，稅收是用來調(diào)節(jié)統(tǒng)治階級和勞動者之間的利益矛盾點(diǎn)平衡的“杠桿”，同時，稅收又是一個王朝興衰的“晴雨表”。

犧牲了的農(nóng)民起義的“先烈”們，雖然沒有吃上什么甜美的大“蛋糕”，但后人可以告慰他們的是：你們的鮮血并沒有完全白流，換來更多的“蛋糕”，我們這些后代們替你們享用了！