英國之所以比周邊其他國家具有明顯的優(yōu)勢，并不僅僅由于它有效地限制了王室的特權(quán)，還在于英國貴族和平民之間的特殊關(guān)系。這是英國的特質(zhì)，雖然并不引人注目但卻同樣重要。在英國，存在著一群頗有權(quán)勢的世襲貴族，但在所有的世襲貴族中，英國的世襲貴族是最不傲慢專橫的，這個貴族集團并不會引發(fā)民眾的反感。他們會吸引普通民眾加入他們的階層，也會經(jīng)常派遣貴族成員和民眾打成一片。每一個紳士都可能成為貴族，貴族的兒子們一定是紳士，而貴族的孫子們成為新一代騎士，享受優(yōu)厚的待遇。只要一個人勤儉節(jié)約，獲得一塊良田，或在戰(zhàn)場上攻城略地、英勇作戰(zhàn)而聲名顯赫，他就能夠獲得騎士的尊嚴。一個公爵的女兒，甚至是王室公爵的千金，下嫁給一個才能卓越的平民，這并不是什么奇恥大辱。因此，約翰?霍華德迎娶了諾福克公爵托馬斯?莫布雷家的愛女，克拉倫斯喬治公爵的千金——索爾茲伯里市的女伯爵下嫁給理查德·波爾。高貴的血統(tǒng)的確能夠受到人們普遍的敬重，但幸運的是，在我們國家，高貴的血統(tǒng)和貴族特權(quán)之間并沒有必然的聯(lián)系。在上院內(nèi)外，都存在很多宗譜很長、姓氏古老的人，也有一些初出茅廬之人，他們年紀輕輕便身居要職。眾所周知，那些山野村夫卻是騎士的后代，他們的先祖曾經(jīng)在黑斯廷斯大破薩克森人的軍隊，將耶路撒冷圍得水泄不通。伯恩家族、莫布雷家族以及德維爾家族，甚至和金雀花王室同出一脈的家族也沒有比紳士獲得更多的特權(quán)。他們享有的權(quán)利，每一個農(nóng)民和小商人都能享受得到。因此，英國不像其他國家那樣，貴族和平民之間存在著嚴格的界限。自由民從來不對身居高位的人有所抱怨，因為他的后代就有可能成為高官顯臣；貴族也不會辱罵下層民眾，因為他的后代也有可能淪為那樣的人。

當(dāng)蘭開斯特家族和約克家族之間的戰(zhàn)爭結(jié)束后，平民和貴族之間的聯(lián)系日益增多，越來越密切，這場戰(zhàn)爭對舊貴族的打擊隨處可見。1451年，亨利六世召集了五十三位在世的貴族進入議會，到1485年，亨利七世再次號召貴族召開議會時，在世的貴族只剩下二十九位，這些貴族中還包括幾個最近榮升為世襲貴族的人。在接下來的幾個世紀里，英國的貴族頭銜通常授予上流社會人士，下院的組成則很大程度上為了融合社會各個階級，促進社會和諧。各個郡的騎士成為聯(lián)結(jié)大富豪和小商販之間的紐帶。在下院的長椅上，坐著珠寶商、服裝商和食品商，他們以商業(yè)市民的身份進入下院，同時還坐著來自全國其他地區(qū)的人，他們被稱為貴族或世襲莊園主，擁有晉見國王、佩戴盾形紋章的權(quán)利。這些人的姓氏能追溯到幾百年前，證明自己擁有高貴的血統(tǒng)。他們中的有些人是貴族年輕的后輩或兄弟至親，有些人甚至自吹自擂，宣稱自己具有王室血統(tǒng)。那位貝德福德伯爵的長子，彬彬有禮地將他父親的第二個頭銜作為自己的名字，并且推薦自己成為下院議員的候選人，結(jié)果，他的做法被爭相效仿。坐在下院的大廳里，這些貴族的后裔自然和那些粗俗的市民一樣，想要維系自己的特權(quán)。因此，從早期開始，英國的民主就帶有鮮明的貴族特征，而英國的貴族是世界上最具有民主氣息的。這種特質(zhì)一直傳承到今天，并在道德和政治領(lǐng)域產(chǎn)生了深遠的影響。

總體來說，亨利七世和他的兒孫統(tǒng)治下的政府，比金雀花王朝的政府還要專制獨裁。人物的性格在一定程度上可以闡釋這種不同。都鐸王朝的統(tǒng)治者，不管男人還是女人，都擁有勇氣和意志力。在一百二十年的時間里，他們用自己的精神和武力，有時甚至利用殘忍的方式來磨煉自己的意志。都鐸王朝的統(tǒng)治者效法前朝，有時會侵犯公民的權(quán)利，有時以借款或贈予的名義征稅，有時赦免刑犯。不僅如此，雖然他們不敢宣稱自己有立法的權(quán)力，但當(dāng)議會不召開會議時，他們偶爾也會擅自制定一些臨時的法令來應(yīng)對出現(xiàn)的緊急情況。不過，都鐸家族也不能任意壓迫人民，因為他們并不掌握武裝，卻被武裝起來的人民包圍。都鐸家族的宮殿被為數(shù)不多的家庭衛(wèi)隊護衛(wèi)，數(shù)量僅相當(dāng)于一個郡的衛(wèi)兵，或者僅相當(dāng)于倫敦一個監(jiān)獄的兵力，要想對付他們易如反掌。這些傲慢無禮的王室成員就處在一個強有力的約束之下，法律本身并不具備這種約束力。實際上，這種約束也有疏漏，他們偶爾也會用專斷甚至是殘暴的手段來欺壓民眾，但這種約束卻有效地保證了這個國家免受持久的蹂躪?；蛟S，在宮廷的管轄區(qū)內(nèi)，他們是不折不扣的暴君，但他們也需要時常保持警惕，照顧到民眾的情緒。舉例來說，當(dāng)亨利八世想把白金漢、薩里、安妮?博林以及索爾茲伯里夫人送上絞刑架時，他并沒有遇到什么阻力，但當(dāng)亨利未經(jīng)議會同意就強迫他的臣民上交六分之一的財產(chǎn)作為捐獻時，他意識到自己的行為應(yīng)當(dāng)有所收斂了。不計其數(shù)的人大聲疾呼，他們是英國人不是法國人，他們是自由民而不是奴隸。在肯特，王室特派員落荒而逃，在薩福克，四千民眾已經(jīng)武裝起來。國王的侍從竭盡全力想要在肯特招募一支部隊，卻無功而返，那些沒有參加叛亂的人宣稱，在這場戰(zhàn)爭中，他們不會把刀槍指向自己的同胞。雖然亨利自負任性，但他并沒有喪失理性。在這場民眾情緒被激發(fā)的沖突面前，亨利退縮了，他對自己的前任在龐弗雷特和伯克利的悲慘遭遇記憶猶新。亨利不僅赦免了所有參加叛變的人，而且還在公開為他違反法律的行為鄭重道歉。