源賴朝的勝利是全國(guó)性的，他的軍隊(duì)橫掃島國(guó)大部分領(lǐng)土。在這以后，各地武士爭(zhēng)相成為他的御家人。源賴朝擔(dān)心像平氏一樣被京城官員的巧言令色蒙騙，于是將總部設(shè)在鐮倉(cāng)。鐮倉(cāng)在今天東京以南48.2公里，位于源賴朝東部根據(jù)地的南部邊界。源賴朝將他的政府稱為“幕府”，以區(qū)別京都的文官政府。像藤原氏的攝政和太上天皇的院政一樣，源賴朝設(shè)立的職位很少但很實(shí)用，并且都由他的御家人擔(dān)任：一個(gè)職位負(fù)責(zé)掌管幕府武士家臣，另一個(gè)職位負(fù)責(zé)執(zhí)行將軍政策，還有一個(gè)職位負(fù)責(zé)司法。第三個(gè)機(jī)構(gòu)的決議，逐漸匯集成一套習(xí)慣法，于1232年被編成法典，這個(gè)法典稱為《貞永式目》。同時(shí)，源賴朝在各國(guó)任命軍事行政官“守護(hù)”，在平氏和其他反對(duì)者的莊園里設(shè)置“地頭”，武士們有權(quán)占有部分土地收入，剩余的收入作為稅收或是收益繳納給貴族莊園主。事實(shí)上，盡管武士們開(kāi)始分享小部分的土地收益，但是舊式的稅收制度大體上仍是完整的。

12世紀(jì)日本的封建主義

學(xué)者們通常認(rèn)為源賴朝的統(tǒng)治標(biāo)志著日本封建制度的開(kāi)始。封建制度可以用三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)界定：主君和封臣的關(guān)系、按照軍事服役授予采邑以及武士的倫理道德。這些標(biāo)準(zhǔn)適用于鐮倉(cāng)時(shí)期的日本嗎？

組成源賴朝軍隊(duì)的騎馬武士主要由家臣而不是親族構(gòu)成。源氏和平氏的統(tǒng)治最初都是大家族式的，與藤原氏和大和時(shí)代的貴族很像。雖然源賴朝的兄弟在他手下當(dāng)將軍，但他掌權(quán)后更加倚重家臣而不是親族——他把親族當(dāng)成潛在的對(duì)手。橫向延展的血緣關(guān)系讓位給上下等級(jí)的君臣關(guān)系。

采邑制度的出現(xiàn)似乎不那么明朗。作為軍事服役的交換，鐮倉(cāng)的家臣們可以從土地中獲取收入，但通常只是戰(zhàn)敗的平氏和京都貴族們莊園盈余的一小部分。這些收入也許可以被定義為“財(cái)產(chǎn)”，但它不是通常意義上講的“采邑”。作為被授予的封地，后者直到15世紀(jì)才出現(xiàn)。

但是，武士道德和行為規(guī)范的發(fā)展就明朗得多。1185年以前，這些準(zhǔn)則已經(jīng)在地方武裝組織中發(fā)展了幾個(gè)世紀(jì)。武士們十分看重軍人品質(zhì)，如勇敢、機(jī)靈、力量以及忍耐。他們給自己的劍命名，參加打獵、放鷹、騎射——在全速奔跑的馬背上射箭。武士經(jīng)常私斗（如果當(dāng)時(shí)的軍記物語(yǔ)可信的話），在參加戰(zhàn)斗前，他們會(huì)把族人都召集起來(lái)，他們自視為踐行“弓箭道”、“弓馬道”和“武士道”等的軍事貴族。佛教色彩濃厚的《平家物語(yǔ)》主要講述了源平合戰(zhàn)中的武士傳奇：

一個(gè)平氏的將軍問(wèn)一個(gè)來(lái)自東國(guó)的御家人：“實(shí)森，在東部八國(guó)有很多像你們強(qiáng)大的弓箭手嗎？”“你認(rèn)為我是一個(gè)強(qiáng)大的弓箭手嗎？”實(shí)森輕蔑地笑了，“我只能將弓拉開(kāi)十三手寬。在東國(guó)，任何一個(gè)武士都可以做到。有一個(gè)有名的弓箭手，他拉開(kāi)弓的距離都在十五手寬以上。他的弓是如此巨大以至于要四五個(gè)普通男人齊心合力才能折彎它。當(dāng)他發(fā)射的時(shí)候，他的箭可以輕易地立刻穿透兩三套盔甲。就算是一個(gè)小莊園的武士手下也有至少五百名士兵。他們都是大膽的騎手，從不落馬，也從不讓自己的馬在哪怕是最崎嶇的路上摔倒。戰(zhàn)斗的時(shí)候，就算他們的父母和孩子被殺死，他們也不在乎，而是踏著他們的尸體繼續(xù)戰(zhàn)斗。”