1903年，他在拒俄運動中積極參加組織拒俄義勇隊和軍國民教育會，自告奮勇?lián)诬妵窠逃龝臍w國運動員，預備前往湖南、湖北和南京一帶活動。他曾憤慨地說：“中國大局，破壞已達極點，今而后惟有實行革命，始可救危亡于萬一耳。”

1903年5月，黃興畢業(yè)于弘文學院，月底，他由軍國民教育會派遣，離日歸國，以運動員名義回湖南策劃反清革命活動。

這年夏初，黃興由日本回國，先到上海和當?shù)氐母锩肿佑嬜h革命運動的開展。這時，長沙明德學堂創(chuàng)辦人胡元倓在滬招聘教師，黃興應邀回鄉(xiāng)任教。途經(jīng)武昌，黃興在母校兩湖書院發(fā)表演說，號召以改革政體來維護國家的生存。知府梁鼎芬聞訊大怒，懸牌將黃興驅(qū)逐出境。黃興猶流連八日，坦然地將隨身攜帶的四千余冊《革命軍》、《猛回頭》等宣傳品散發(fā)給當?shù)剀妼W兩界后，方才從容登舟離開武昌回到長沙。

胡元倓（1872—1940），是湖南新學界的領軍人物，字子靖，湘潭人，1902年官費赴日，同年畢業(yè)于弘文學院速成師范科，回湘后即致力于創(chuàng)辦新式學堂，明德學堂就是他一手創(chuàng)辦的產(chǎn)物。

黃興回到長沙以后，就在明德學堂主持新開辦的速成師范班，同時又在經(jīng)正學堂、修業(yè)學堂、實業(yè)學堂和民立第一女學、安徽旅湘公學兼任教員。他白天在學堂授課，晚間籌劃革命，借教書作掩護，鼓吹排滿思想，暗中從事資產(chǎn)階級民主革命活動。

黃興擔任明德學堂教員期間，不僅主持明德學堂的師范班，而且兼任中學的歷史、體操與小學的地理、博物等課程，他的教學方法深受學生歡迎。在黃興和其他進步教師的影響下，很多學生都接受了資產(chǎn)階級的民主革命思想。他們紛紛走上革命的道路，積極支持黃興的反清革命事業(yè)。

在此前后，湖南新學界另一領軍人物是周震鱗。

周震鱗（1874—1964），字道腴，寧鄉(xiāng)人，兩湖書院畢業(yè)，辦有修業(yè)、敬業(yè)學堂，寧鄉(xiāng)中、小學堂等校和《俚語日報》。1904年，長沙共有學堂34所，而民立學堂即達19所。周震鱗與胡元倓互相提攜，支持他們辦學的，除趙爾巽外，還有湘籍大吏龍湛霖、袁樹勛、譚鐘麟等人。

胡元倓傾向反清革命，他與黃興刊刻了數(shù)千冊《猛回頭》、《警世鐘》，散發(fā)到軍學各界，積極擴大革命宣傳。湖南新學界的活躍，給革命運動的發(fā)展提供了方便條件。通過胡、黃等人的邀聘，留學生和外省的革命分子葉瀾、秦毓鎏、翁鞏、華鴻、蘇子谷、張繼、曹亞伯等人也都先后來到長沙任教。