“我是湖南人，復(fù)姓歐陽?！蹦凶游⑽⒁恍Γ诓_瞋的瞳仁中閃出這年齡難有的聰穎老練：“叫我曉岑就好，敢問尊姓臺甫[4]？”一面說一面又笑起來。曾子城見他不想以真名示人，尋思著興許有成績不好的原因在里面，此刻自不便深問，遂點頭道：“你我倒是同鄉(xiāng)，我是湘鄉(xiāng)人，大號曾子城，你叫我伯涵就是。”說話間曾子城也暗自心驚，他沒想到這歐陽曉岑竟如此豁達(dá)，落榜之余仍觀水詠詩，實非常人能及。卻見歐陽曉岑舔了舔嘴唇，無所謂道：“也沒什么，大不了再來一次罷了，伯涵也不必太過放在心上，家父總說，《四書》雖然要讀，但天下文章卻是讀不完的，不如順興之所在學(xué)些對自己有用的更為要緊。你說，我輩讀書卻是為了什么？”

歐陽曉岑這一問倒把曾子城問呆住了。他不是沒想過讀書是為了什么，只是這題目過大，一時竟無法回答。想到父親曾麟書窮一生博取功名，十幾次考試，到頭來卻只是個秀才。自己如今也兩次落第，實不知這讀書何用。卻聽歐陽曉岑說道：“自然是想博個功名，中了秀才想中舉，中了舉人想進(jìn)京；即使得了狀元又能怎樣？不如趁早治學(xué)才是正途，無論如何都是為國家出力罷了?！?/p>

曾子城重重點了點頭，少年時的志愿宏圖有如一幅漸影的潑墨山水般浮現(xiàn)上來，他若有所思地道：“對，無論如何為國出力才是我輩讀書之志。如今內(nèi)憂外患、遍地瘡痍，只有早立宏圖之志，才有效國之力?！?歐陽曉岑看曾子城說得鄭重，也被他感染了：“伯涵有此大志，何愁再試不中？姜尚耄耋之年還能登臺拜帥，你還有何憂慮？”

他這一席話雖然不多，卻對此刻的曾子城有醍醐灌頂?shù)墓π?，白居易尚且因三登科第不中而留下“策蹇步于利足之途，張空拳于?zhàn)文之場”的名句，自己緣何這般承受不起！世上哪個人又能生下來不經(jīng)磨礪就平步青云的？想到這里他站起身，對歐陽曉岑深施一禮：“聞曉岑此言真似十年苦讀，曾伯涵在此謝過。這就回鄉(xiāng)再讀，下科定當(dāng)中第?！闭f著對歐陽曉岑再次頷首以禮，轉(zhuǎn)身大步向遠(yuǎn)方走去。

歐陽曉岑瞇著眼睛，在輝映的晚霞間看到曾子城并不高大的身軀已經(jīng)漸行漸遠(yuǎn)，只留得沉重有力的腳步聲兀自回蕩。他仰天長笑，大聲道：“君既有憂國憂民之志，望早日成就國之藩籬屏障?！痹映钦咀∧_步，緩緩地轉(zhuǎn)過身體，悠然說道：“下科如若得中，定當(dāng)更名‘國藩’！”言訖再不說話，背著行囊的身影早已消融在橙黃氤氳的天際間。