相比這些財(cái)富，更讓人著迷的是它們的創(chuàng)造者。洛德首先以退為攻：“他能積攢上億財(cái)富，因強(qiáng)大的意志力而聞名天下，如果說(shuō)這種人還沒(méi)有能力來(lái)處置自己的財(cái)富，似乎要冒極大的風(fēng)險(xiǎn)?！狈兜卤葼柼貜?qiáng)大的意志力的確聞名全美。他通過(guò)蒸汽船業(yè)務(wù)積攢了自己的第一桶金。當(dāng)年的他面對(duì)知名的航運(yùn)企業(yè)，通過(guò)大幅削減運(yùn)費(fèi)迫使競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手出錢收買他，讓他退出競(jìng)爭(zhēng)。因?yàn)檫@段經(jīng)歷，在他過(guò)世前 25年，《紐約時(shí)報(bào)》將他喻為“中世紀(jì)對(duì)所有往來(lái)于萊茵河的人和船只收取過(guò)路費(fèi)的強(qiáng)盜”。從一定程度上來(lái)說(shuō)，他在尼加拉瓜的冒險(xiǎn)也是一種掠奪性行為。他穿過(guò)熱帶雨林，駕駛內(nèi)河船在圣胡安河的急流中穿梭，并且果斷地干預(yù)戰(zhàn)斗，與控制該國(guó)的國(guó)際罪犯作斗爭(zhēng)。他早期的生活充斥著拳打腳踢、蒸汽船的拼速以及引擎爆炸；到后期，他的生活則伴隨著魯莽大膽的賽馬和高風(fēng)險(xiǎn)的對(duì)抗。

正是這種戲劇般的人生，促使人們?cè)谒^(guò)世 11個(gè)月后紛紛擁入法庭旁聽(tīng)；但更有頭腦的觀察者們則對(duì)他一生細(xì)細(xì)鉆研。范德比爾特打造了一個(gè)王國(guó)，成為美國(guó)歷史上第一位偉大的企業(yè)大亨。甚至在美國(guó)成為真正的工業(yè)大國(guó)之前，他已經(jīng)懂得如何借助“公司資本主義”來(lái)聚斂前所未有的財(cái)富和權(quán)勢(shì)，創(chuàng)造史無(wú)前例的龐大企業(yè)。小查爾斯·弗朗西斯·亞當(dāng)斯（ Charles Francis Adams Jr.）①寫(xiě)道：“范德比爾特為企業(yè)引入了君主制，他是一個(gè)階層的先驅(qū)。美國(guó)賦予了這個(gè)階層權(quán)力，而這種權(quán)力又過(guò)于龐大，超出了國(guó)家的控制范圍。他是一個(gè)王朝的開(kāi)創(chuàng)者。 ”

亞當(dāng)斯所指的并非家族王朝，而是眾多企業(yè)巨頭，他們的影響力甚至超過(guò)了美國(guó)民主政府。在范德比爾特巔峰之時(shí)，洛克菲勒、卡內(nèi)基、杰伊·古爾德 ②和 J.P.摩根的事業(yè)才剛剛起步。他們崇敬他，并奉他為典范，盡管自己的輝煌永遠(yuǎn)難以與他相媲美。沒(méi)有什么法律能約束他，也沒(méi)有什么政府能在影響力上與他匹敵。 19世紀(jì) 50年代，他在中美洲的個(gè)人影響力甚至超過(guò)了白宮和美國(guó)國(guó)務(wù)院。 1867年，為了讓紐約中央鐵路公司屈服，他讓所有從西部前往紐約市的火車停運(yùn)。 1869年，他憑一己之力化解了華爾街的恐慌，避免了可能帶來(lái)多米諾骨牌效應(yīng)的經(jīng)濟(jì)蕭條。