中國(guó)方面解釋稱，這個(gè)判決還是輕的，因?yàn)橹灰笥靡粭l性命來(lái)抵償兩條性命；這種解釋，加上“赫符斯號(hào)”事件本身，令洋人社會(huì)大驚失色。洋人為他們?cè)趯?lái)的案件中自己的人身安全擔(dān)憂，對(duì)中國(guó)人堅(jiān)持讓大班或社會(huì)領(lǐng)袖為其他人所犯罪行負(fù)責(zé)的做法也憤懣不已。此外，中國(guó)式判決的嚴(yán)厲和明顯的不人道（無(wú)數(shù)的“絞立決”）、缺乏符合歐式公正原則的正當(dāng)審判、迫使交出罪犯而動(dòng)輒中斷貿(mào)易或拒絕讓離港的船舶清艙——所有這些都令外國(guó)人惱怒，引發(fā)了巨大的憂慮和針對(duì)廣州當(dāng)局的無(wú)休止抗議。

7.4 英國(guó)改變廣州體系的企圖

“赫符斯號(hào)”事件使外國(guó)人的不安全感達(dá)到了頂點(diǎn)，也加劇了對(duì)廣州貿(mào)易體系的普遍不滿情緒；所謂廣州體系也就是將貿(mào)易限定在一個(gè)口岸、對(duì)人身自由作一系列侮辱性的限制，以及無(wú)數(shù)的不正當(dāng)勒索。英國(guó)人覺(jué)得，在廣州的諸多弊端陋習(xí)并不為北京所知。為了減少磨擦、發(fā)展貿(mào)易，并通過(guò)與中國(guó)中央政權(quán)直接接觸，而將中英關(guān)系放到一個(gè)正常的外交基點(diǎn)上，倫敦方面決定向中國(guó)派遣一個(gè)官方使團(tuán)。促成這個(gè)決定的人是鄧達(dá)斯（Henry Dundas）,他是庇特（Pitt）內(nèi)閣新設(shè)的“印度管理部”（Board of Control in India）的大臣。東印度公司對(duì)這個(gè)行動(dòng)并不很滿意，因?yàn)閾?dān)心這個(gè)行動(dòng)有可能危及現(xiàn)存的貿(mào)易，但仍然同意承擔(dān)這個(gè)使團(tuán)的費(fèi)用，并籌備呈獻(xiàn)給中國(guó)宮廷的禮品。特使職位委派給中校凱思卡特（Charles Cathcart），他是一名國(guó)會(huì)議員，擔(dān)任孟加拉駐軍的軍需司令，也是鄧達(dá)斯的一個(gè)朋友。英國(guó)給凱思卡特的訓(xùn)令要求是：改善英國(guó)與中國(guó)的貿(mào)易并取消目前的限制；打消中國(guó)人認(rèn)為英國(guó)有侵占領(lǐng)土企圖的疑慮，并向中國(guó)保證英國(guó)的目的只在作和平經(jīng)商；獲得“比廣州的地理位置更便利的一小塊地盤或孤島”充作由英國(guó)司法治下的貿(mào)易貨棧。如果這些目的不能達(dá)成，他應(yīng)努力緩解在廣州的直接困難和窘迫境地；但如果使命能完成，他應(yīng)要求在英國(guó)和中國(guó)之間互設(shè)常駐使節(jié)。

這個(gè)使團(tuán)在1787年12月啟程，但是出師不利。凱思卡特患上了嚴(yán)重的肺結(jié)核，使團(tuán)乘坐的船舶也遇上了風(fēng)暴和逆風(fēng)。次年2、3月間，水手中又蔓延起了瘧疾，這位已處在結(jié)核病晚期的特使寫道，自己連咳嗽的力氣都沒(méi)有了。凱思卡特仍堅(jiān)持認(rèn)為，海上不斷變化的氣候有助于他的康復(fù)，但終于在6月10日客死途中。最后，這個(gè)夭折的使團(tuán)返回了英格蘭。

關(guān)于再派一個(gè)使團(tuán)的討論未能促使政府采取行動(dòng)，其原因有：東印度公司的態(tài)度曖昧；法國(guó)革命引起歐洲局勢(shì)動(dòng)蕩不定；1789年后期在印度爆發(fā)了與鐵普蘇丹（Tippoo Sultan）的戰(zhàn)爭(zhēng)，以及很難找到一位率領(lǐng)使團(tuán)的適合人選，等等。一直到了1791年6月，鄧達(dá)斯除擔(dān)任原來(lái)的管理部大臣一職外，又兼任內(nèi)政大臣一職，此時(shí)，再派一個(gè)使團(tuán)的想法才得以重新提出來(lái)。鄧達(dá)斯得到了庇特的支持，庇特希望能滿足實(shí)業(yè)家們?nèi)找娓邼q的在中國(guó)獲取更廣闊市場(chǎng)的要求；在得到首相的首肯后，鄧達(dá)斯挑選了朋友馬戛爾尼勛爵擔(dān)任赴中國(guó)特使，馬戛爾尼是利薩諾爾（Lissanoure）男爵，亦是英王的表兄。