李承晚1875年4月26日生于朝鮮黃海道平山一個(gè)士紳的家庭，進(jìn)過(guò)教會(huì)學(xué)校。據(jù)稱他在1896～1904年間蹲過(guò)日本人的監(jiān)獄，出獄后到美國(guó)普林斯頓大學(xué)就讀，獲博士學(xué)位。日本吞并朝鮮后，他參加過(guò)愛(ài)國(guó)民族運(yùn)動(dòng)，1919年4月，被選為流亡中國(guó)上海的“大韓民國(guó)臨時(shí)政府”國(guó)務(wù)總理，不久又任臨時(shí)大總統(tǒng)。不過(guò)，這個(gè)自封的朝鮮臨時(shí)政府只是一些反日的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)的政治團(tuán)體，內(nèi)部派系紛爭(zhēng)嚴(yán)重，相互傾軋，成員更迭也很頻繁。因此，從其成立一直到日寇投降的26年間，除了在1921年為孫中山的護(hù)法政府承認(rèn)過(guò)，其后雖多次向中、英、美、蘇等政府交涉，卻從未得到過(guò)承認(rèn)。就連與其聯(lián)系最緊密的國(guó)民黨中央政府，也從未公開承認(rèn)過(guò)它。李承晚本人也是一直到1920年才到上海就職，次年即返美。又因他向美國(guó)總統(tǒng)伍德羅·威爾遜請(qǐng)?jiān)?，要求“?guó)際聯(lián)盟”托管朝鮮而受到民族運(yùn)動(dòng)內(nèi)部的譴責(zé)，1925年被彈劾下臺(tái)。從此他流亡美國(guó)，過(guò)著郁郁不得志的寓公生活。美國(guó)人壓根兒也沒(méi)把他當(dāng)個(gè)人物，對(duì)他自封的各種頭銜也抱著姑妄聽之的態(tài)度。杜魯門甚至還在1945年6月指示國(guó)務(wù)院，拒絕承認(rèn)所謂“大韓民國(guó)臨時(shí)政府”以及其他任何組織，并稱如果支持這個(gè)政府，會(huì)“背離朝鮮人民按照自己的意愿選擇政體和政府成員的原則”。

日本投降后，由于沒(méi)有得到國(guó)際上的正式承認(rèn)，“大韓民國(guó)臨時(shí)政府”自行解體。

不過(guò)，這個(gè)政府解體不解體并沒(méi)有引起人們多大關(guān)注，因?yàn)樗L(zhǎng)期脫離中國(guó)境內(nèi)的朝僑和本國(guó)人民，對(duì)朝鮮人民的民族解放運(yùn)動(dòng)沒(méi)有起過(guò)什么了不得的作用。

至于這個(gè)政府的成員，那就更沒(méi)人在意了。

可剛過(guò)了不到4個(gè)月，李承晚突然時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)鴻星高照。

出于對(duì)朝鮮北部蘇聯(lián)勢(shì)力遏制的需求，麥克阿瑟將軍急于要在朝鮮安排一個(gè)能讓美國(guó)人放心的全國(guó)領(lǐng)袖，為此事曾遍詢了所有他熟悉的亞洲人，特別是中國(guó)的蔣介石。蔣委員長(zhǎng)雖然沒(méi)有見(jiàn)過(guò)李承晚本人，但從戰(zhàn)時(shí)設(shè)在重慶的“韓國(guó)臨時(shí)政府”的韓國(guó)人那里知道，李承晚和自己一樣是一位皈依耶穌的基督徒。許多在中國(guó)做買賣的韓國(guó)人也竭力舉薦他，再加上李承晚堅(jiān)決反共很對(duì)蔣委員長(zhǎng)的胃口，所以蔣介石便向麥克阿瑟舉薦了他。

就這樣，還沒(méi)醒過(guò)味來(lái)的李承晚和流亡中國(guó)的金九一起，奉麥克阿瑟之召，于1945年10月中旬回到了朝鮮。麥克阿瑟當(dāng)著二人的面，明確表示要李承晚成為朝鮮的統(tǒng)治者，還為他舉行了一個(gè)很戲劇化的歡迎儀式，使這位75歲的老頭更是感到興奮莫名，不知道自己有幾斤幾兩了。