如果說(shuō)囚犯是被隨心所欲的暴力行為和不公平的待遇所困擾的話，高高在上的蘇聯(lián)統(tǒng)治階層則是因?yàn)槎嗌儆悬c(diǎn)不同的問(wèn)題而煩惱。二十年代中期，像“普通”監(jiān)獄系統(tǒng)的其他部分一樣，北方專設(shè)集中營(yíng)顯然沒(méi)能達(dá)到其實(shí)現(xiàn)自給自足的首要目標(biāo)。實(shí)際上，蘇聯(lián)的集中營(yíng)——無(wú)論是“專設(shè)的”還是“普通的”——不僅不能贏利，而且它們的負(fù)責(zé)人還持續(xù)不斷地要求得到更多的錢。

在這個(gè)問(wèn)題上，索洛韋茨基與當(dāng)時(shí)其他蘇聯(lián)監(jiān)獄的情況一模一樣。在索洛韋茨基，由于囚犯和看守的特殊性，極端的殘忍和極度的舒適很可能比其他地方更明顯，不過(guò)，索洛韋茨基的胡作非為也反映了全蘇其他集中營(yíng)和監(jiān)獄的共同特點(diǎn)。理論上，構(gòu)成普通監(jiān)獄系統(tǒng)的也是把農(nóng)場(chǎng)、車間和工廠連成一體的勞動(dòng)“組織”，它們的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)同樣混亂無(wú)序而且無(wú)法贏利。一九二八年，一名檢查人員視察了一個(gè)這樣的集中營(yíng)，它地處卡累利阿農(nóng)村地區(qū)，有五十九名囚犯外加七匹馬、兩頭豬和二十一頭奶牛。檢查報(bào)告不滿地說(shuō)，只有一半囚犯有毛毯；馬匹的飼養(yǎng)條件惡劣（而且未經(jīng)許可就把一匹馬賣給了吉普賽人）；其余馬匹定期用來(lái)為集中營(yíng)的看守辦事；集中營(yíng)的囚犯鐵匠獲釋時(shí)順手帶走了所有打鐵用的工具；除了主要負(fù)責(zé)人的住處之外，集中營(yíng)的房屋全都沒(méi)有取暖設(shè)備，甚至連保暖的措施也沒(méi)有。更為嚴(yán)重的是，正是這同一位主要負(fù)責(zé)人，每個(gè)星期有三到四天不在集中營(yíng)里上班，經(jīng)常不經(jīng)允許提前釋放囚犯，“頑固拒絕”給囚犯講授農(nóng)業(yè)知識(shí)，并且公開(kāi)宣稱，他認(rèn)為對(duì)囚犯進(jìn)行教育改造“毫無(wú)意義”。一些囚犯的妻子居住在集中營(yíng)里，其他囚犯的妻子長(zhǎng)時(shí)間入營(yíng)探視并與她們的丈夫消失在樹林深處。看守們“為瑣屑的小事?tīng)?zhēng)吵不休并且經(jīng)常喝得爛醉”。難怪上級(jí)部門批評(píng)卡累利阿地方政府“不理解強(qiáng)制勞動(dòng)作為一種社會(huì)保護(hù)措施的重要性及其對(duì)于國(guó)家和社會(huì)的利益所在”。

正如記錄所顯示的那樣，這樣的集中營(yíng)顯然賺不到錢，而且從一開(kāi)始就賺不到。早在一九一九年七月，白俄羅斯戈梅利的契卡負(fù)責(zé)人寫信給捷爾任斯基，要求得到五十萬(wàn)盧布緊急財(cái)政補(bǔ)貼：當(dāng)?shù)丶袪I(yíng)的建設(shè)由于缺乏資金已經(jīng)陷入停頓。在隨后的整個(gè)二十年代，爭(zhēng)奪監(jiān)獄系統(tǒng)控制權(quán)的各個(gè)政府部門和管理機(jī)構(gòu)為資金和權(quán)力勾心斗角。為了減輕整個(gè)系統(tǒng)的負(fù)擔(dān)，監(jiān)獄定期實(shí)行特赦，這種做法最終在一九二七年秋天十月革命十周年紀(jì)念活動(dòng)期間宣布實(shí)行大規(guī)模特赦時(shí)達(dá)到極致。當(dāng)時(shí)從常規(guī)監(jiān)獄系統(tǒng)釋放了五萬(wàn)多人，主要是因?yàn)楸仨毾藵M之患并節(jié)省開(kāi)支。