理論上講——在大多數(shù)歷史情況下——帝國(guó)獲取海外領(lǐng)地的目的是為了聚斂某種形式的租金，無(wú)論是通過(guò)向他們的居民征稅還是通過(guò)剝奪當(dāng)?shù)氐淖匀毁Y源。在實(shí)踐中，美國(guó)的占領(lǐng)總會(huì)花掉美國(guó)納稅人的錢(qián)，至少一開(kāi)始是這樣的。美國(guó)占領(lǐng)日本的軍隊(duì)規(guī)模龐大，有40 萬(wàn)人之多，雖然很快減半了，但直到1957 年這個(gè)數(shù)字仍然沒(méi)有低于10 萬(wàn)人。支付士兵工資、伙食的資金繼續(xù)由美國(guó)財(cái)政部承擔(dān)，美國(guó)意欲將安置占領(lǐng)軍隊(duì)的住房、辦公、取暖，照明以及運(yùn)輸費(fèi)用由日本人以“戰(zhàn)爭(zhēng)終止費(fèi)”的名目支付。但是，戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束的日本，無(wú)力承擔(dān)如此重負(fù)。1946 年6 月，被戰(zhàn)爭(zhēng)擊垮的東京掙扎在每人每天150 卡路里的溫飽線上，這個(gè)數(shù)字是專家建議食物攝入量的1/10 。新的日本政府的首個(gè)預(yù)算中，占領(lǐng)費(fèi)用就花去整個(gè)政府開(kāi)銷的1/3 。1945 年8 月到1946 年12 月間美國(guó)向日本的援助總計(jì)高達(dá)1.94 億美元，主要用于支付進(jìn)口食物和肥料。雖然設(shè)計(jì)了各種各樣的計(jì)劃想要“縮小”日本的經(jīng)濟(jì)，但是美國(guó)人在實(shí)踐中卻對(duì)其迅速?gòu)?fù)蘇饒有興致。

美國(guó)在聯(lián)邦德國(guó)的占領(lǐng)區(qū)的情況并無(wú)太大的不同，只有一個(gè)重要的區(qū)別。麥克阿瑟將自己視為殖民總督。而在德國(guó)，與他相對(duì)應(yīng)的職務(wù)的擔(dān)任者是魯西斯·D·克萊將軍。此人對(duì)他的職務(wù)并不像麥克阿瑟那么熱衷?？巳R是一位軍事工程師，在美軍占領(lǐng)區(qū)接替艾森豪威爾當(dāng)上了軍事地方長(zhǎng)官?！皼](méi)有人與我談?wù)撐覀冊(cè)诘聡?guó)的政策，”克萊后來(lái)曾回憶說(shuō)，“他們只是把我派去那里。我并不想要那份工作。畢竟，我們的部隊(duì)還在打仗，戰(zhàn)爭(zhēng)還在太平洋地區(qū)進(jìn)行中。眾所周知，就任一個(gè)戰(zhàn)敗地區(qū)的代理軍事地方長(zhǎng)官，對(duì)一個(gè)士兵來(lái)說(shuō)，就像看到了職業(yè)生涯的結(jié)局?！眳⒅\長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議在1945 年4 月具有指導(dǎo)性的JCS 1067 文件中（提交作為盟軍共同的占領(lǐng)政策），設(shè)想美國(guó)在德國(guó)的指揮官能夠駕輕就熟地行使“最高立法、行政以及司法權(quán)力”，并指示他“公正但是要堅(jiān)定而超然”地使用他的權(quán)力。克萊還來(lái)不及推托這個(gè)始料不及的職責(zé)。從一開(kāi)始，在他的計(jì)劃里這個(gè)軍事政府就將會(huì)是短期的。他打算到1946 年2 月1 日為止，將他的雇員從12 000 人削減到6 000 人，并將7 月1 日定為向一個(gè)完全的平民政府交接權(quán)力的目標(biāo)日期。同艾森豪威爾一樣，他也認(rèn)為“德國(guó)政府應(yīng)盡可能早地轉(zhuǎn)交到平民組織手中”。但直到這件事成為可能，他一直爭(zhēng)辯，認(rèn)為管理占領(lǐng)地是國(guó)務(wù)院的職責(zé)而不是美國(guó)軍隊(duì)的職責(zé)。

在一場(chǎng)不尋常的國(guó)務(wù)院與陸軍部的權(quán)力斗爭(zhēng)中，雙方都力求將責(zé)任推卸給對(duì)方。杜魯門(mén)通過(guò)國(guó)務(wù)院制定政策，具體的行政管理工作則留給陸軍部來(lái)做。這個(gè)做法規(guī)避了這場(chǎng)沖突。然而這場(chǎng)爭(zhēng)論在整個(gè)1947 年中持續(xù)不斷，最后國(guó)務(wù)院在原則上同意接管，但在實(shí)際操作中卻手足無(wú)措起來(lái)。直到1948 年3 月，杜魯門(mén)決定讓克萊負(fù)責(zé)對(duì)德占領(lǐng)的行政事務(wù)。整個(gè)占領(lǐng)期間，克萊努力保留一批素質(zhì)優(yōu)秀的陸軍軍官在德國(guó)服務(wù)，然而美國(guó)政府并未明確規(guī)定由陸軍控制對(duì)德事務(wù)的期限，在此情況下留任優(yōu)秀軍官絕非一件易事。正如他后來(lái)所回憶的：“那是很艱苦的工作。沒(méi)有樂(lè)趣可言……如果我們?cè)葲](méi)有可以使用的那批軍官，后來(lái)又沒(méi)有說(shuō)服他們作為非軍人管理者的身份留下，我認(rèn)為我們根本就沒(méi)有能力為占領(lǐng)事業(yè)配置專門(mén)的行政班子。”喬治·沙斯特和喬治·凱南這類比較在行的美國(guó)官員通常會(huì)蔑視他們那些對(duì)德國(guó)文化一無(wú)所知的同事，而且這種無(wú)知通常會(huì)與勝利者的傲慢自大結(jié)合在一起。雖然近來(lái)的學(xué)術(shù)界對(duì)美國(guó)占領(lǐng)政策的結(jié)果的評(píng)價(jià)已經(jīng)不再那么苛刻，但新的研究所呈現(xiàn)出來(lái)的依舊不是理想的占領(lǐng)成績(jī)。計(jì)劃中該發(fā)生的并沒(méi)有發(fā)生，而意料之外的事情卻頻頻出現(xiàn)。與其說(shuō)這是一個(gè)受別人邀請(qǐng)而成就的帝國(guó)，還不如說(shuō)是一個(gè)即興創(chuàng)作的帝國(guó)。