1850 年在對議會發(fā)表的演說中，威廉·亨利·西華德就已在召喚加利福尼亞的加盟了，他宣稱：“這個世界再也沒有像美國一樣的帝國了，它可以通過在太平洋海岸攔截東西印度群島之間的商貿(mào)來自給。這樣的地理位置使得這個國家成為這片海域的主宰，只有這樣的帝國才是一個真正的帝國。”然而，諸多事件似乎表明這個真正的帝國又是金元與外交的帝國。西華德發(fā)表演說一年之后，由于美國同意當時美英版圖的邊界——北緯49 度線——應當延伸至太平洋，從而獲得了俄勒岡的領土。而那些要將邊界線擴展到北緯54 度線（越過魯伯特王子港之外）的好戰(zhàn)之聲并未受到美國政府的關注。1853 年美國駐墨西哥大使詹姆斯·蓋茨登從墨西哥獲取了另一片領土（希拉河南部區(qū)域，就是今天橫跨新墨西哥州西南和亞利桑那州南部的大片土地）。這次所出的價碼是1 000 萬美元，成為美國歷來購買領土每英畝單價最高的一次（見表2）。15 年之后，在國務卿威廉·西華德的倡議下，美國又從俄國沙皇手中以720 萬美元購得57 萬平方英里，看起來大部分是永久凍土地帶的阿拉斯加。

表2　購買一個帝國（略）

美國沒能獲得北緯49 度線以北的土地，這個事實比任何其他事件更能清楚地解釋美國擴張的局限性。我們不應忘記，開國之父們原本的打算是整合“從布里頓角到密西西比河的所有土地上的居民”。然而，如我們所見，第一次獨立戰(zhàn)爭及1812 年的戰(zhàn)爭中美國以武力占領加拿大的想法均以失敗而告終。而且就大陸擴張而言，加拿大對于擴張的活力與激情完全可以同美國相媲美。正是美國對阿拉斯加的購買促成了大英帝國加拿大聯(lián)邦自治領的建立（1867 年）。到1871 年，加拿大已從大西洋擴展了到太平洋（而且其經(jīng)濟上的成功最終證明，對英國政治體制的否定并非是在北美大陸獲取成功的先決條件）。美國的北部邊界過去和現(xiàn)在都不存在什么自然地理界線，它的北部邊界大部分長度是沿一個緯度定的，同時將五大湖地區(qū)一分為二，這個邊界甚至與圣勞倫斯河的河道也不吻合。這條人為劃定的長達2 500 英里的邊界線極佳地詮釋了美國在19 世紀的勢力存在的局限性。這是一個嚴酷的現(xiàn)實，美國人在以一個獨立的共和國形式存在的約100 年時間里，打了一場又一場的內(nèi)戰(zhàn)（實際上是他們爭取統(tǒng)一的戰(zhàn)爭）。他們在這些戰(zhàn)爭中所流的鮮血遠遠超出了他們在美洲大陸奪取新的生存空間所流的鮮血。直到19 世紀60 年代，美國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，人們參加戰(zhàn)斗和勇于犧牲的關鍵原因已不在于他們的共和國的版圖應該有多大，而在于這個國家的人民應該享有多少自由。