從19 世紀(jì)下半葉到經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)代，大英帝國同樣有著許多相同的志向。年輕的溫斯頓·丘吉爾曾經(jīng)將大英帝國的目標(biāo)定義為“從野蠻落后的世界回收肥沃的土地和人口……給交戰(zhàn)部族帶去和平，在充斥暴力的地方執(zhí)行正義，打碎套在奴隸身上的枷鎖，從土地獲得財(cái)富，播撒商業(yè)和知識(shí)的種子，增強(qiáng)全體人民追求快樂減少痛苦的能力……”難道這與美國的理想主義不同嗎？正如參議員J·威廉·富布賴特1968 年所評(píng)述的：“英國人稱之為‘白人的負(fù)擔(dān)’；法國人稱之為他們的‘文明使命’；19 世紀(jì)的美國人稱之為‘昭昭天命’。現(xiàn)在它又被稱之為‘大國的責(zé)任’。”“促進(jìn)自由”或者“強(qiáng)權(quán)開放”不過是上述概念的最新表達(dá)方式。事實(shí)上，自由主義的帝國總是對(duì)外宣稱它們的利他主義。當(dāng)托馬斯·杰斐遜說美國是一個(gè)“自由帝國”時(shí)，他只是盜用了大英帝國的一個(gè)古老用語。早在1766 年，愛德蒙·柏克就將“自由”作為大英帝國的特征定性了。

不管怎么說，同大英帝國一樣，美國保留動(dòng)用軍事武力的權(quán)利，一旦發(fā)現(xiàn)它的利益受到威脅的時(shí)候……并不僅僅是被動(dòng)的反應(yīng)而且有時(shí)是需要先發(fā)制人的。因此布什總統(tǒng)的“國家安全戰(zhàn)略”聲稱美國保留先發(fā)制人的權(quán)利以阻止外敵的敵對(duì)行為——甚至在敵人攻擊的時(shí)間和地點(diǎn)尚不明確的情況下?？梢娷泴?shí)力實(shí)際上只是戴著天鵝絨手套的一只鐵掌而已。