表1 （略）

第一欄提醒我們帝國(guó)強(qiáng)權(quán)可以通過不止一種政治體系來實(shí)現(xiàn)。以自身利益為基礎(chǔ)的帝國(guó)擴(kuò)張的種種目的（第二欄），包括靖邊和維護(hù)（原始）版圖以確保宗主國(guó)安全的基本需求，也包括向被統(tǒng)治國(guó)的人民征收地租和稅收，更包括新殖民地、原材料、貴重金屬以及人力的獲取，這是不言而喻的。

應(yīng)該強(qiáng)調(diào)的是，如果上述目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)若通過自由貿(mào)易形式成本更低，那么征服與殖民則是得不償失的。同時(shí)，一個(gè)帝國(guó)可以提供“公共利益”——即帝國(guó)統(tǒng)治有意無意地惠及被統(tǒng)治方而非統(tǒng)治方，并實(shí)際讓帝國(guó)之外的第三方受惠：沖突的減少，貿(mào)易或投資的增加，司法與管理的改善，教育的提高（這一點(diǎn)不一定同宗教皈依相聯(lián)系，現(xiàn)如今我們已不把它看作是公益）或各種物質(zhì)條件的改進(jìn)。

第四欄告訴我們帝國(guó)統(tǒng)治可以由不止一種的職能人員來實(shí)行：軍人、文官、移民、志愿者團(tuán)體、公司與本地精英都可通過不同的方式將帝國(guó)的意愿強(qiáng)加給殖民地。有許多種類的帝國(guó)經(jīng)濟(jì)體制，從奴隸制到自由體制，從一種形式的農(nóng)奴制（封建制度）到另一種形式的農(nóng)奴制（計(jì)劃經(jīng)濟(jì)）。我們也不能簡(jiǎn)單地假設(shè)帝國(guó)利益只能讓宗主國(guó)社會(huì)受惠。也許只有宗主國(guó)社會(huì)的精英階層才能收獲帝國(guó)的利益（正如蘭斯·戴維斯和R·A·赫頓貝克在《大英帝國(guó)》一書中所聲稱的那樣）；也許是宗主國(guó)的低收入階層中挑選的新殖民受益；某些情況下被統(tǒng)治地區(qū)的人民或社會(huì)精英也可能受益。最后，一個(gè)帝國(guó)的社會(huì)特征是可以不同的，確切地說，統(tǒng)治者對(duì)被統(tǒng)治者的態(tài)度也可以發(fā)生變化。一個(gè)極端的例子是德國(guó)納粹主義那個(gè)種族滅絕型帝國(guó)，意圖是滅絕某些特定種族群體并刻意貶低其他民族。另一個(gè)極端的例子是羅馬式帝國(guó)，在這樣的國(guó)家中，無論是什么種族，在一定條件下都是能夠獲得公民身份的（這是一個(gè)明顯適用于美國(guó)社會(huì)的模式）。兩者之間則是復(fù)雜的種族和社會(huì)等級(jí)森嚴(yán)的維多利亞式帝國(guó)，在這樣的國(guó)家中財(cái)富及社會(huì)地位的不平等，可借助法律面前人人平等的原則得以縮?。ㄟ@當(dāng)然并非絕對(duì)的）。且不論其他因素，上述所有這些可變因素的結(jié)合方式?jīng)Q定了一個(gè)帝國(guó)版圖的大小，當(dāng)然還有帝國(guó)得以維持時(shí)間的長(zhǎng)短。

從更寬泛更深?yuàn)W的角度給帝國(guó)下定義的話，我們可以完全摒棄霸權(quán)這樣的字眼。除了少數(shù)幾個(gè)例外的案例，美國(guó)迄今為止一直偏向于實(shí)行間接統(tǒng)治而非直接統(tǒng)治，更喜歡成為非正式帝國(guó)而不是正式帝國(guó)。實(shí)際上，最好將美國(guó)冷戰(zhàn)時(shí)期的霸權(quán)理解為一個(gè)“受邀帝國(guó)”。問題是，近期大家所關(guān)注的是并非受到邀請(qǐng)的入侵阿富汗和伊拉克的軍事行動(dòng)，這是否預(yù)示著美國(guó)將向更直接、更正式的帝國(guó)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變呢？用表1 中的術(shù)語可以對(duì)美利堅(jiān)帝國(guó)作如下總結(jié)。不言而喻，美國(guó)是一個(gè)自由民主和市場(chǎng)化的經(jīng)濟(jì)體制，雖然也有非自由的特點(diǎn)，并且對(duì)其經(jīng)濟(jì)的國(guó)家干預(yù)已達(dá)到驚人的程度（用“混合經(jīng)濟(jì)”一詞可能要比“市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)”一詞更為確切）。它關(guān)心的首先是自身安全和維護(hù)國(guó)際商品和人員的交流，其次是確保原材料的獲得（主要是石油，但不限于此），它同時(shí)又致力于提供有限的公共利益：通過打擊一些好戰(zhàn)政權(quán)和介入一些國(guó)家的內(nèi)戰(zhàn)來提供世界和平；提供海路、空間貿(mào)易自由；采用一種特別形式的皈依手段，通常稱為“美國(guó)化”。同傳統(tǒng)的基督教傳教模式相比，美國(guó)輸出美國(guó)化的途徑更多是通過消費(fèi)品和娛樂產(chǎn)品的出口。美國(guó)實(shí)行正式統(tǒng)治的手段主要以軍事武力為特征；實(shí)行非正式統(tǒng)治的手段很大程度上依賴非政府組織和企業(yè)以及某種情況下的本土精英。