夏山學校并不隸屬于國家教育體制，它是一所付費制的寄宿學校，學生年齡在5到17歲之間，主要為經濟條件好的父母選擇，每年他們要向夏山支付1.5萬英鎊的學費。他們認為，孩子們應該以自己特有的節(jié)奏發(fā)展，不要被高度競爭、高度壓力的制度束縛，被迫追求學術成就，參加強制性考試。夏山的教育方式可以創(chuàng)造更加快樂和更加全面的人才，這里的學生只是以自我發(fā)展的方式激勵自己，而不是出于與班上其他同學競爭，這就是夏山的教育理念。夏山的教育理念是一種個性化教育，每個學生自行決定如何生活，而不是被迫實現(xiàn)他人制定的目標，或者學術成就。這所學校一直飽受批評，包括來自政府和督學的批評，有時還面臨著倒閉的威脅。盡管如此，這所學校的許多學生都有快樂的記憶。

記者安吉拉·紐斯塔特的奶奶是夏山學校的創(chuàng)始人之一，紐斯塔特在《衛(wèi)報》撰文，回憶了20世紀50年代她在夏山學校的生活經歷。

她寫道：“最初，我有點想家、害羞。但是，我知道夏山是一個特別的地方，我希望堅持下去。于是，我成了一名‘隨心所欲的孩子’，這是當?shù)厝藢ξ覀兊姆Q呼。他們想象磚墻以內的校園存在無政府主義狀態(tài)?！?/p>

她說，紀律松散確實可能會引發(fā)一些事件，一名新生就曾試圖兩天內打破23面窗戶。不過每周任何學生都可以參加的校會的確是一種很有價值的民主體驗。很多畢業(yè)生都記得爬樹、游泳、制造洞穴和城堡、發(fā)明游戲和烤制蛋糕的經歷。一位畢業(yè)生說，這聽起來像一種田園牧歌式的童年。但是，并不是所有孩子都有快樂的經歷，有些學生不善于處理這種自由，如果有規(guī)則告訴他們怎么做，他們會做得更好。