在經濟領域，即使在抗戰(zhàn)期間，蔣介石也把“建國”“富強”等口號整天掛在嘴邊。

國家的富強一直是中國的知識階層千百年來孜孜不倦的追求，問題是如何才能富強。

嚴復在1895年后總結洋務運動的失敗，就強調富強與貧弱的關鍵是“自由不自由”。這個總結與現(xiàn)代經濟學研究完全是吻合的。1998年諾貝爾經濟學獎得主亞瑪?shù)賮啞どf：“擴展人類自由既是發(fā)展的首要目的，又是發(fā)展的主要手段。”①[①亞瑪?shù)賮啞ど骸兑宰杂煽创l(fā)展》，中國人民大學出版社2002年版，第42頁。]

“富強的關鍵是自由?！薄?943年，不是所有的人都能理解這個道理。

蔣介石如何考慮中國經濟的發(fā)展？事實上他還是延續(xù)了傳統(tǒng)的思想，將政府的作用歸結于“養(yǎng)民、保民”。自管子以降，中國傳統(tǒng)思想就是發(fā)展經濟，養(yǎng)活子民，教民農戰(zhàn)。蔣介石在1943年反復強調的是：“經濟以養(yǎng)民為本位”；“經濟以計劃為必要”，“使資本國有化”，“在工業(yè)建設方面，必須采取計劃經濟制度”，并按孫中山提出的辦法：“統(tǒng)一而國有之”；由于德國用軍事化帶動經濟發(fā)展給他留下深刻印象，他特別強調要實現(xiàn)“民生與國防之合一”。②[②蔣介石：《中國經濟學說》，《總統(tǒng)蔣公言論總集》卷五，第24、26頁。]

不但蔣介石這樣想，蘇聯(lián)計劃經濟的貌似成功，德國、意大利法西斯管制經濟使國家迅速發(fā)展，給中國知識階層留下深刻印象，甚至馬寅初這樣對國民黨的腐敗持嚴厲批評態(tài)度的著名經濟學家，某些地方也有類似的看法。他是美國哥倫比亞大學的經濟學博士，受過系統(tǒng)的西方教育，對統(tǒng)治者直言不諱，經常嚴厲批判國民黨的錯誤的經濟政策，特別是通貨膨脹政策。在經濟思想上，馬寅初堅持自由經濟，要競爭，要保障私有經濟的發(fā)展，但另一方面他接受了德國國家經濟學的影響，認為經濟要有國家的干預，特別是作為一個貧弱的國家，更需要政府的統(tǒng)制。馬寅初也同樣受到蘇聯(lián)的影響，認為中國的經濟要吸取蘇聯(lián)的經驗，搞帶有社會主義性質的東西。這在當時的知識階層頗具代表性。進入三十年代，他就一再鼓吹中國應該實行“統(tǒng)制經濟”“管制經濟”。馬寅初說：“就現(xiàn)在之情形而論，蘇俄之統(tǒng)制經濟可謂大告成功。”①[①《馬寅初全集》，浙江人民出版社1999年版，第9卷第245頁。]

這在20世紀的中國是一個很大的問題。從三民主義提出來開始，實行民生主義，就是凡是關系國計民生的行業(yè)都要由政府來辦，甚至還包括土地國有。以梁啟超為代表的學者，反對孫中山的所謂土地國有等政策，后來也有所動搖。把公有作為理想固然有中國傳統(tǒng)的影響，但也是一個世界性難題的反映——已經現(xiàn)代化的西方國家，它的社會存在很多弊端，窮富差異、種族問題、婦女的權利等等一再困擾人們，侵犯公民自由現(xiàn)象也屢見不鮮。如何去除這些弊端？這是一個世界性難題，中國的思想家解決不了。兩次世界大戰(zhàn)及1929年的世界經濟大危機將資本主義的黑暗面暴露得很充分，如何解決資本主義的黑暗面，這關系到中國建國的選擇問題。而這時候蘇聯(lián)大張旗鼓地宣揚五年計劃的成就，中國的思想界迷惑了，很多人愿意在經濟上吸取蘇聯(lián)的那一套。