描述任務(wù)的方式也能對(duì)人們的表現(xiàn)產(chǎn)生影響。在一個(gè)實(shí)驗(yàn)中，研究者要求人們玩“華爾街游戲”或者“社區(qū)游戲”，該任務(wù)被用來測量人們?cè)诓煌闆r下愿意合作的程度。實(shí)際上，它們是完全相同的游戲。但是那些認(rèn)為是社區(qū)游戲的人比那些認(rèn)為是華爾街游戲的人更愿意合作。我們對(duì)他人和自己的期待被語言放大了，這些語言能對(duì)最終結(jié)果產(chǎn)生強(qiáng)大影響。

羅馬詩人奧維德（Ovid）曾寫道，雕刻家皮革馬利翁看到大理石便能看出雕塑的樣子。皮革馬利翁心中有一個(gè)理想的形象，匯集了他所有的希望與愿望，一個(gè)被他稱為加拉提亞（Galatea）的女性。一天，他按照他理想中的形象開始雕刻大理石。完成時(shí)他后退了幾步，凝視著他的作品。雕像很美麗，加拉提亞不僅僅是一個(gè)女人，她還代表了所有希望、夢想、可能性和意義——美麗本身。皮革馬利翁不可自拔地愛上了她。

當(dāng)然皮革馬利翁不是傻子。他并不是愛上了一個(gè)石頭女人，他愛上的是可能成為現(xiàn)實(shí)的理想形象。因此他向愛神維納斯請(qǐng)求，是否能滿足他一個(gè)愿望，讓他的理想形象變成現(xiàn)實(shí)。至少在神話中，維納斯?jié)M足了他的愿望。

時(shí)光飛逝到20世紀(jì)，我們來看一個(gè)著名的心理學(xué)實(shí)驗(yàn)。由羅伯特·羅森塔爾（Robert Rosenthal）帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)來到一所小學(xué)，對(duì)學(xué)生實(shí)施了智力測驗(yàn)。然后研究者告訴老師，根據(jù)測驗(yàn)結(jié)果，他們鑒定出每個(gè)班中哪些學(xué)生是學(xué)業(yè)明星，是最有發(fā)展?jié)摿Φ膶W(xué)生。他們要求老師不要向?qū)W生提及研究結(jié)果，不要在這些學(xué)生身上花更多或更少的時(shí)間。一學(xué)年結(jié)束時(shí)，

再一次對(duì)學(xué)生進(jìn)行測驗(yàn)時(shí)卻發(fā)現(xiàn)，這些小明星確實(shí)展現(xiàn)出了不尋常的智力能力。這似乎是一個(gè)可以猜出結(jié)局的故事，只是故事最后卻有一個(gè)歐·亨利式的轉(zhuǎn)折。其實(shí)，這些小明星在實(shí)驗(yàn)開始時(shí)，絕對(duì)是非常非常普通的孩子。研究者只是隨機(jī)挑出他們的名字，然后跟老師說他們很有潛力。但后來他們真的變成了學(xué)業(yè)明星。是什么使得這些普通的學(xué)生變得不普通了呢？雖然老師沒有直接對(duì)這些學(xué)生講，在每個(gè)人身上花的時(shí)間也差不多，但發(fā)生了兩件關(guān)鍵的事情：老師對(duì)這些學(xué)生的潛力的信念已經(jīng)在無意中，以非言語的形式傳遞了出去。更重要的是，這些非言語信息隨后被這些學(xué)生消化吸收，并轉(zhuǎn)變成了現(xiàn)實(shí)。

這一現(xiàn)象被稱為皮革馬利翁效應(yīng)：如果我們相信一個(gè)人的潛力，那么這種信念就會(huì)使?jié)摿Τ蔀楝F(xiàn)實(shí)。不管我們是否發(fā)現(xiàn)了二年級(jí)學(xué)生的潛力或者參加晨會(huì)的員工的潛力，皮革馬利翁效應(yīng)在任何地方都發(fā)生著。我們對(duì)孩子、同事和伴侶的期望，不管這些期望是否被講出來，都能使期望成為現(xiàn)實(shí)。