在日軍前往南京的道路上，極少有中國人能幸免于難。日本老兵憶起當年襲擊一個個小村莊的情景，他們使用木棍或刺刀，絕不放過遇到的任何人。但慘遭橫禍的絕不僅僅是小村莊，一座座城市也同樣被夷為平地。以位于太湖東岸的蘇州為例，作為中國具有悠久歷史的城市之一，蘇州以精美的絲綢刺繡和雅致的園林廟宇聞名于世，城內(nèi)的運河古橋為它贏得了“中國威尼斯”的美譽。11月19日清晨，暴雨如注，一支日本先頭部隊開進蘇州城，他們纏著頭巾，以防被中國守軍認出來。一旦進城之后，日本士兵便連日燒殺搶掠，無惡不作，他們將文物古跡付之一炬，并抓走數(shù)千名中國婦女去充當性奴隸。據(jù)《密勒氏評論報》報道，日軍的這次入侵使蘇州人口從35萬人驟減到不足500人。

日軍鐵蹄踏過松江9周后，一位英國記者有機會記錄下這個上海郊區(qū)小鎮(zhèn)的劫后慘狀。他寫道：“幾乎所有殘存的建筑都曾遭到焚毀，持續(xù)悶燒的斷壁殘垣冒著青煙，街道上渺無人跡，一派陰森恐怖的景象。唯一可見的活物便是野狗，它們以啃食大量的尸體為生，長得異常肥胖。這里原本人口稠密，曾經(jīng)生活了大約10萬人，但目前在整個松江鎮(zhèn)，我只見到5位老人，他們躲在一座法國傳教會的院子里，老淚縱橫?！?/p>

朝香宮鳩彥接掌兵權(quán)

更殘酷的暴行還在后面。

1937年12月7日，正當日軍向南京逼近時，在蘇州戰(zhàn)地指揮部的松井將軍病情加重，他的慢性肺結(jié)核再次復發(fā)。松井這次病得正是時候，因為他的指揮權(quán)正要移交給一位皇室成員。就在5天前，昭和天皇提拔了松井，將他調(diào)離現(xiàn)職，并派自己的叔父朝香宮鳩彥到前線接替他。根據(jù)新的任命，松井石根升任整個華中戰(zhàn)場的最高統(tǒng)帥，而在軍隊中服役長達30年的朝香宮鳩彥中將則成為上海派遣軍新司令，負責指揮南京周圍的軍隊。由于是皇室成員，朝香宮手中的權(quán)力超過南京前線的所有將領。另外，由于他曾在巴黎的日本陸軍情報處與中島今朝吾和柳川平助做過3年同事，因此他與他們二人的關系比與松井石根的關系要密切得多。

昭和天皇為什么在這一關鍵時刻選擇朝香宮接任這一要職，外人所知甚少。但伯格米尼相信，這樣做是為了考驗朝香宮。在1936年2月的兵變中，朝香宮曾經(jīng)在某個政治議題上站在天皇的弟弟秩父宮雍仁一邊，反對昭和天皇。在皇族成員名單中，昭和天皇單獨挑出態(tài)度“不太好”的朝香宮，并委任他為南京地區(qū)的日軍統(tǒng)帥，顯然是要給自己的叔叔一個將功贖罪的機會。