低價(jià)銷售?還是就此返航?這都不是山茂召所希望的。
進(jìn)入9月后,隨著與中國(guó)人的接觸日漸增多,情況開(kāi)始有所好轉(zhuǎn)。陸續(xù)有消息靈通的中國(guó)商人登門造訪,這令山茂召十分驚訝。
與中國(guó)人的接觸顯然是充滿驚喜的。山茂召向他們展示美國(guó)的地圖、國(guó)旗和油畫,這些都令來(lái)訪的中國(guó)商人們嘖嘖稱奇。他們開(kāi)始知道,原來(lái)大海的盡頭有一個(gè)叫做美利堅(jiān)的國(guó)度,這個(gè)國(guó)家竟然沒(méi)有國(guó)王和皇帝!在日記中,山茂召記載了中國(guó)商人得知大洋彼岸那個(gè)巨大市場(chǎng)時(shí)的興奮神情,這個(gè)新興的國(guó)家似乎對(duì)中國(guó)商人有著特別的吸引力。
對(duì)于中國(guó)人而言,山茂召的外形和英國(guó)人并無(wú)二致,但他們還是迅速用東方特有的象形思維區(qū)分了“黃毛鬼”和“花旗鬼”(筆者:對(duì)應(yīng)英國(guó)人和美國(guó)人)--他們似乎為美利堅(jiān)國(guó)旗找到了新的含義。
然而,直到山茂召將夷館安頓好,仍然沒(méi)有一個(gè)商人想要接手“中國(guó)皇后號(hào)”的代辦,因?yàn)樗麄儗?duì)此沒(méi)有把握:來(lái)自“花旗國(guó)”的商品能夠賣出怎樣的價(jià)錢?
就在山茂召準(zhǔn)備動(dòng)身離開(kāi)廣州的時(shí)候,一位潘姓的行商解決了他的燃眉之急。這便是十三行總行商潘振承。他在口岸開(kāi)辦了洋行“同文館”,與外國(guó)商人交往已久,是廣州行商之中威望最高的一位。在接觸“中國(guó)皇后號(hào)”的同時(shí),還代辦來(lái)自歐洲和東印度公司的數(shù)艘商船。
潘振承從商經(jīng)驗(yàn)豐富,擁有過(guò)人的眼光。在了解到山茂召的難處之后,他很快便提出了一個(gè)大膽的想法:向粵海關(guān)隱瞞英國(guó)人和美國(guó)人的區(qū)別。無(wú)路可走的山茂召?zèng)Q心冒險(xiǎn)一試,將“中國(guó)皇后號(hào)”的前期行銷交給這位保商。
9月6日,山茂召離開(kāi)廣州。按照潘振承的建議,他回到船上后便著手對(duì)貨物進(jìn)行最后的清點(diǎn)。
9月14日,山茂召一大早便整理好行裝,與船長(zhǎng)和其他大班站在舷梯上,等候海關(guān)人員。上午10時(shí),伴隨著9響歡迎禮炮,粵海關(guān)官員及其隨從登上了“中國(guó)皇后號(hào)”的甲板。山茂召用美酒和餅干招待他們,并且奉上了潘行商特別叮囑的“賞錢”。隨后的測(cè)量程序進(jìn)行得無(wú)比順利,粵海關(guān)果然相信這是一艘英國(guó)商船,半個(gè)時(shí)辰之后,“中國(guó)皇后號(hào)”有驚無(wú)險(xiǎn)地拿到了“開(kāi)艙許可證”!