徐茂公實(shí)名為徐世勣,因戰(zhàn)功卓著,獲賜國(guó)姓為李。高宗時(shí)為避太宗李世民之名諱,遂又改名為李勣。兩《唐書(shū)》都有《李勣傳》。

隋文帝開(kāi)皇十四年（594年），李勣生于曹州離狐縣（今山東省東明縣東北）。曹州，系春秋曹?chē)?guó)之地，漢朝為濟(jì)陰郡，北魏時(shí)改為西兗州，北周武帝宣政元年（578年）稱(chēng)曹州，“取曹?chē)?guó)為名也”。隋大業(yè)三年（607年）改為濟(jì)陰郡。唐武德四年（621年）復(fù)稱(chēng)為曹州。關(guān)于離狐縣名的由來(lái)，相傳漢朝初年，離狐本在濮水南岸，因被一狐貍精騷擾不得不遷至濮水北岸。漢末王莽之時(shí)，因嫌“離狐”不吉利，遂改為“瑞狐縣”。

李勣一家，最晚從其五世祖徐弘師開(kāi)始就世居曹州離狐。時(shí)值南北朝對(duì)立，曹州屬北朝，徐弘師卻在南齊任直閣舍人；其孫徐懋官至荊州刺史。誰(shuí)為李勣曾祖，現(xiàn)存兩說(shuō)：一是唐高宗親自撰寫(xiě)李勣碑文上所載，名為徐康，任北齊伏波將軍，譙郡太守，死后追贈(zèng)濟(jì)州刺史。二是《新唐書(shū)》所記，名為徐元起，官至隋濮陽(yáng)太守，徐康不過(guò)是李勣的叔父。但是筆者比較傾向第一種說(shuō)法，原因很簡(jiǎn)單，《新唐書(shū)》為宋人所做，唐高宗與李勣卻是同一時(shí)代的人，而且，皇帝御筆所做碑文，李勣的子孫必定會(huì)將本家譜系報(bào)于皇帝知曉，所以《新唐書(shū)》記載應(yīng)為誤記。而李勣之父徐蓋一生未入官場(chǎng)，只是入唐以后因李勣的功勞被賜予陵州刺史、舒國(guó)公的榮譽(yù)。從以上介紹來(lái)看，李勣家也算是一時(shí)代官宦的家庭?？墒潜M管徐家世代為官，社會(huì)地位卻十分低下。處在庶族地主位置上。雖然是地主卻是寒門(mén)，這和中國(guó)自東漢至五代的世家政治有著密切關(guān)系。