正因?yàn)槿绱?，?dāng)作為英國(guó)最早派往清政府的兩個(gè)使節(jié)，馬戛爾尼伯爵在1793年和阿默斯特伯爵受到中國(guó)的統(tǒng)治者接待時(shí)，清廷的統(tǒng)治者才會(huì)興奮莫名。西藏和尼泊爾曾經(jīng)受西方人的委托，上呈給清政府一份報(bào)告，這份報(bào)告中提到了大莫臥兒帝國(guó)的滅亡，還提到了白人已經(jīng)在印度布置了占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的軍隊(duì)，然而，對(duì)此報(bào)告所述的內(nèi)容，中國(guó)統(tǒng)治者仍舊不為所動(dòng)。最能體現(xiàn)當(dāng)時(shí)中國(guó)統(tǒng)治者的無(wú)知表現(xiàn)是：乾隆時(shí)期，馬戛爾尼伯爵在熱河覲見了中國(guó)的統(tǒng)治者，然而，直到1816年，喬治四世才接到嘉慶皇帝的問候信。

1842年，英國(guó)對(duì)中國(guó)發(fā)動(dòng)的第一次戰(zhàn)爭(zhēng)在《 南京條約 》簽訂之后，宣告結(jié)束。此后，李鴻章為和太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)相對(duì)抗，于是組織了歐洲雇傭軍。在這樣的時(shí)代背景下，借助西方的影響，某些先進(jìn)的中國(guó)人可能已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，沒有強(qiáng)大的軍隊(duì)卻盲目地驕傲自大，其下場(chǎng)將會(huì)十分悲慘。然而，北京政府及其在各省省會(huì)代表們的自負(fù)心理依舊沒有任何改觀。這樣的國(guó)家精神是如此根深蒂固，一脈傳承，它堅(jiān)固到1860年英法聯(lián)軍占領(lǐng)北京、火燒圓明園也不能撼動(dòng)它絲毫。中國(guó)道德至上的信念是指重視所有百姓的思想觀念，而不是任何所謂的事實(shí)或者政治信仰，它來(lái)源于中國(guó)統(tǒng)治階級(jí)的骨髓，傳承千年，外來(lái)者的物質(zhì)成就是不能輕易擊垮它的。中國(guó)的官僚們始終堅(jiān)信，這些勝利是西方列強(qiáng)在偶然中取得的，他們希望時(shí)間最終會(huì)證明這些勝利僅僅是暫時(shí)的。在1900年前的各個(gè)不同時(shí)期里，對(duì)于諸如“將蠻夷趕到大海中”這樣的想法的堅(jiān)持，令中國(guó)官員的思想得以顯露出來(lái)。中國(guó)政府在同強(qiáng)國(guó)陸陸續(xù)續(xù)的交往中，并沒有在大量的條約壓迫下實(shí)施真正的政治改革，也從來(lái)沒有采取任何手段去創(chuàng)設(shè)新機(jī)構(gòu)以消除某些條約的效力。1860年，朝廷從熱河遷回北京，并且取得聯(lián)軍對(duì)鎮(zhèn)壓太平軍的支持。當(dāng)官員們知曉，列強(qiáng)許諾會(huì)在不損害中國(guó)利益的前提下幫助清政府維持中國(guó)領(lǐng)土完整時(shí)，來(lái)自第一次戰(zhàn)爭(zhēng)和早期條約的對(duì)列強(qiáng)的道德譴責(zé)迅速退去，并由此而滿心歡喜。1860年之后，中國(guó)的外交政策漸漸被大膽冒進(jìn)的思想充斥著。原因在于，中國(guó)在此時(shí)認(rèn)識(shí)到一個(gè)頗為矛盾的事實(shí)，那就是要想在政治上變得強(qiáng)大起來(lái)，國(guó)家就得撕去道德的外衣。于是在此后將近50多年的時(shí)間里，中國(guó)周旋于列強(qiáng)之間，利用一個(gè)列強(qiáng)成功地對(duì)付另一個(gè)列強(qiáng)，然而官僚對(duì)外國(guó)人智慧的鄙視不但沒有減少，反而與日俱增。

無(wú)論是站在外交官還是行政管理人員的角度，李鴻章對(duì)歐洲人從不心存輕視，當(dāng)然，他對(duì)歐洲人的討厭程度和那種不信任感并不亞于其他官員。在這一點(diǎn)上，他的表現(xiàn)和他同一時(shí)代的大多數(shù)著名人士不一樣，其眼光顯然明顯比別的官員和大學(xué)士們看得長(zhǎng)遠(yuǎn)。只要我們把他和那些總督，也就是他的同僚們的奏折和公文相比較，就可以輕易地發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)。就拿總督張之洞和劉坤一來(lái)說(shuō)，他們最著名的奏章一直是正統(tǒng)官員們思想的堅(jiān)定不移的忠實(shí)代表。他們始終認(rèn)為，中國(guó)就是宇宙的中心，孔孟之道在這廣袤的中心播撒芬芳。在對(duì)外政策上，同李鴻章觀點(diǎn)明確、求真務(wù)實(shí)的提議相比，他們的言論絕不涉及任何切實(shí)可行方案，他們所寫的東西不但充滿了荒謬不堪的虛妄的想法，還流露出單純到令人發(fā)笑的氣息。把雙方的言論進(jìn)行比較之后，我們得以清楚地了解李鴻章的深謀遠(yuǎn)慮及其主要同僚和對(duì)手的無(wú)用，他們之間的差距由此可見一斑。經(jīng)過如此分析，此時(shí)我們能夠斷言，那些固執(zhí)地堅(jiān)持對(duì)外國(guó)人保持著蔑視態(tài)度的文人學(xué)士以及官僚階層，其心理和道德狀態(tài)以及其世襲的傳統(tǒng)為他們構(gòu)筑起了一道堅(jiān)不可摧、無(wú)法撼動(dòng)的心理防線。這群人士認(rèn)為維持現(xiàn)有的利害關(guān)系是非常有利的，而且他們本身的原則目標(biāo)十分明確，因此，單靠個(gè)別領(lǐng)導(dǎo)人的榜樣或布道者的箴言，是不會(huì)動(dòng)搖他們的觀念的。

正因?yàn)槿绱?，盡管李鴻章功績(jī)卓越且手握重權(quán)，但他宣揚(yáng)政治改革的聲音仍舊那么微弱，如同發(fā)自荒野上一樣，起不到絲毫的作用。對(duì)此，李鴻章本人也是相當(dāng)明白的。他知道，在很多層面上，他只是這個(gè)社會(huì)上普通的一個(gè)個(gè)體，如果讓他對(duì)這個(gè)延續(xù)了幾千年的社會(huì)重新規(guī)劃，那純粹是天方夜譚。1900年，慈禧太后狼狽地逃離北京。此后，李鴻章將一份奏折呈遞給她。在這份奏折中，他提出自己的看法，認(rèn)為嚴(yán)重威脅著中國(guó)的不僅僅是外來(lái)的侵略，還有來(lái)自國(guó)人的那種懶惰的心理。這份奏折內(nèi)容的清晰和深刻程度，一點(diǎn)都不亞于他在40年前所呈遞的奏折內(nèi)容。由此觀之，李鴻章的畢生事業(yè)不僅僅在于保護(hù)中國(guó)主權(quán)免遭歐洲和日本的侵犯，同時(shí)還在于努力喚醒他的國(guó)民，讓他們知曉世界上存在著新生的力量，也讓他們意識(shí)到這些新生力量必將摧毀他們傳承已久的高傲。我們?cè)趯?duì)李鴻章的事業(yè)成功與否進(jìn)行判斷的時(shí)候，一定不要忽略了這點(diǎn)。